112 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
On sait que les é/hers sont des liqueurs odorantes et 
combustibles qui s’obtiennent en traitant l’a/coo/ avec 
les acides. Le plus connu est l’éther sulfurique. Graces 
aux recherches de MM. Fourcroy et Vauquelin , on 
connoît aujourd’hui la marche de sa formation et toutes 
les combinaisons qui se forment avec lui. La théorie 
de l’éfher nitrique étoit moins parfaite. Ce qu’on pre- 
noit pour tel dans les pharmacies n’étoit pas même un 
véritable éther. L’acide nitrique est formé comme on 
sait d’azote et d’oxigène ; l’alcool de carbone d’hydro- 
gène et d’oxigène. Il n’y a donc dans les deux liqueurs 
que quatre substances élémentaires , et il se forme dans 
leur rapprochement dix combinaisons susceptibles d’être 
séparées; savoir, beaucoup d’eau, beaucoup de gaz 
oxide d’azote, beaucoup d’éther, peu de gaz oxidule 
d'azote, de gaz nitreux, de gaz acide carbonique, 
d’acide acétique et d’une matière qui se charbonne 
facilement. Une portion de ces substances reste dans 
le premier vaisseau où s’est fait le mélange; une autre 
passe dans le récipient par la distillation et y prend 
la forme liquide , une troisième reste gazeuse. 
C’est dans cette dernière portion qu’est presque tout 
V’éther, et il faut pour l’obtenir séparément faire passer 
le gaz au travers d’une suite de flacons soumis à un grand 
froid. L’éther se sépare sous forme d’un liquide jau- 
nâtre, dont il faut encore enlever par le moyen de 
la chaux, beaucoup d’acide nitreux et acéteux qu’il 
retient ; il en reforme même quand il en a été dépouillé, 
et cela par la réaction de ses propres principes, sans 
exiger le contact de l'air. 
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