162 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
lui dit avec une sorte de solennité : Vous qui étes si 
avancé dans l'étude des ouvrages des hommes , vous étes 
digne aussi de connoître les œuvres de La nature. 
Ces paroles décidèrent la vacation de l’enfant ; elles 
étoient restées profondément gravées dans la mémoire de 
M. Adanson , et il les répétoit encore avec intérêt vers la 
fin de sa vie. . 
Dès cet instant , sa curiosité ne change plus d’objet; 
l'œil attaché pour ainsi dire à cette étonnante machine, 
il y soumet tout ce que lui fournit l’enceinte étroite de 
son collége , tout ce qu’il peut recueillir dans les prome- 
nades en s’écartant furtivement des sentiers tracés à ses 
camarades , les plus petites parties des mousses , les in- 
sectes les plus imperceptibles. Il connut ces productions 
que la nature semble avoir réservées pour l’œil curieux 
du physicien , avant celles qu’elle abandonne aux jouis- 
sances générales , et son esprit étoit déjà tout rempli de 
ces merveilles de détail , que son ame n’avoit point encore 
éprouvé l’impression du grand spectacle de l'Univers. 
Peut-être même ne fut-elle jamais livrée à ces émotions 
à la fois si douces et si vives ; il n’eut point de jeunesse; 
le travail et la méditation le saisirent à son adolescence ; 
et pendant près de 70 ans, tous ses jours , tous ses instans 
furent remplis par les observations pénibles, par les re- 
cherches laborieuses d’un savant de profession. 
Admis au sortir du collége dans les cabinets de 
Réaumur et de Bernard de Jussieu , une riche moisson 
s’ouvrit à son activité; il la dévora avec une sorte de 
fureur ; il passoit ses journées entières au Jardin des 
