MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. : 165 
méditations générales beaucoup plus importantes, qui 
devinrent les principes de ses autres travaux, et qui dé- 
terminèrent la marche de ses idées, et le caractère du 
reste de sa vie. 
Que l’on se représente un homme de 21 ans, quittant 
pour ainsi dire les bancs de l’école, encore en grande 
partie étranger à tout ce qu’il y a de routinier dans 
nos sciences et dans nos méthodes , presque sans livres, 
et ne conservant suères que par le souvenir les traditions 
de ses maîtres; qu’on se le représente transporté subi- 
tement dans un pays barbare, avec une poignée de 
compatriotes que le langage seul rapproche de lui , mais 
qui ignorent ses recherches ou les dédaignent , livré par 
conséquent pendant plusieurs années à l'isolement le 
plus absolu , sur une terre nouvelle , dont les météores, 
les végétaux , les animaux , les hommes ne sont point 
ceux de la nôtre. Ses vues auront nécessairement une 
direction propre , ses idées une tournure originale; il ne 
se traînera point dans nos sentiers battus ; et si d’ailleurs 
la nature lui a donné un esprit appliqué et une ima- 
gination forte , ses conceptions porteront l’empreinte du 
génie. Mais n’ayant point à les faire passer dans l'esprit 
des autres, sans adversaires à combattre , sans objections 
à réfuter, il n’apprendra point cet art délicat de con- 
vaincre les esprits sans révolter les amours-propres , de 
détourner insensiblement les habitudes vers des routes 
nouvelles, de contraindre la paresse à recommencer un 
nouveau travail. D’un autre côté, toujours seul avec 
lui-même, et sans objet de comparaison, prenant chaque 
