166 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
idée qui lui vient pour une découverte, jamais exposé à 
ces petites luttes de société qui donnent si vite à chacun 
la mesure de ses forces, il sera enclin à prendre de son 
talent des idées exagérées , et n’hésitera point à les ex- 
primer avec franchise. 
Cequ’un tel jeune homme devroit devenir, M. aie 
le devint; ceux qui l’ont connu ont dù observer en lui 
tout ce qu’il y a bon et de mauvais dans ce portrait, et 
de ce caractère une fois donné se déduit presque néces- 
sairement le sort de ses ouvrageset celui de sa personne. 
De retour en Europe, le 18 février 1754, avec sa riche 
provision de faits et de vues générales , il chercha aussi- 
tôt à prendre parmi les naturalistes le rang qu’il croyoit 
lui appartenir. 
__ Létat de l’histoire naturelle avoit notablement changé 
pendant son absence. Réaumur étoit près de mourir. Ses 
ingénieuses recherches n’avoient dans de Geer qu’un 
continuateur foible et moins heureusement placé. Mais 
Linnæus et Buffon commencoient à se frayer le chemin 
vers l’empire qu’ils se sont partagé pendant près d’un 
demi-siècle. 
L’un, d’un esprit perçant, d’une application opiniâtre, 
embrassant toutes les productions de la nature, les con- 
traignoit en quelque sorte dans des classifications arbi- 
traires, mais précises et faciles à saisir, leur imposoit 
des noms étranges, mais invariables etcommodes à rete- 
nir, les décrivoit dans un langage néologique, maïs court, 
expressif, et d’une signification rigoureusement fixée. 
L'autre, d’une imagination élevée, grave et imposant 
