MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 169 
lui apparoîtra dans son ensemble et dans ses détails, 
comme un seul et vaste tableau. Mais jusqu’à présent 
nous ne faisons qu’entrevoir quelques portions de ce 
tableau sublime ; et le point d’où nous pourrons l’em- 
brasser tout entier, n’est encore pour nous qu’une espèce 
de but idéal que nous n’atteindrons peut - être jamais 
tout-à-fait, quoiqu'il soit de notre devoir d’y tendre 
constamment , et qu’à force de travail nous puissions tous 
les jours en approcher davantage. 
La route la plus directe seroit de déterminer les fonc- 
tions et l’influence de chaque organe, pour calculer 
Veffet de ses modifications ; formant alors les grandes 
divisions d’après les organes les plus importans , et des- 
cendant ainsi aux divisions inférieures, on auroit un 
cadre, qui, pour être fait d'avance, et presque indé- 
pendamment de l’observation des espèces, n’en seroit 
pas moins l’expression réelle de l’ordre de la nature. 
C’est ce principe qu’on nomme la subordination des 
caractères. Il est parfaitement rationel et philosophique, 
mais son application supposeroit , touchant la nature, les 
fonctions et l’influence des organes, des connoissances 
dont on étoit trop éloigné à l’époque où M. Adanson 
commença ses travaux, pour qu’il pût songer à l’em- 
ployer; peut-être même n’en eut-il jamais l’idée. 
Il eut donc recours à une méthode inverse que l’on 
peut appeler empirique ou d'expérience: celle de la 
comparaison effective des espèces; et il imagina pour 
appliquer , un moyen qui lui est propre et qu’on ne peut 
s’empêcher de regarder comme infiniment ingénieux. 
1806, Y 
