170 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
Considérant chaque organe isolément, il forma de 
ses différentes modifications un système de division , 
dans lequel il rangea tous les êtres connus. Répétant 
la même opération par rapport à beaucoup d’organes, 
il construisit ainsi un nombre de systèmes , tous arti- 
ficiels et fondés chacun sur un seul organe arbitraire- 
ment choisi. 
Il est évident que les êtres , qu'aucun de ces systèmes 
ne sépareroit , seroient infiniment voisins, puisqu'ils se 
ressembleroient par tous leurs organes ; la parenté seroit 
un peu moindre dans ceux que quelques systèmes ne 
rassembleroient pas dans les mêmes classes ; enfin, les 
plus éloignés de tous seroient ceux qui ne se rapproche- 
roient dans aucun système. 
Cette méthode donneroit donc une estimation précise 
du degré d’affinité des êtres, indépendante de la con- 
noissance rationnelle et physiologique de l'influence de 
leurs organes ; mais elle a le défaut de supposer une 
autre connoissance qui, pour être simplement histo- 
rique , n’en est pas moins étendue, ni moins difficile 
à acquérir : celle de toutes les espèces et de tous les 
organes de chacune. Un seul de ceux-ci négligé peut 
conduire aux rapports les plus faux, et M. Adanson 
lui-même, malgré le nombre immense de ses observa- 
tions , en fournit quelques exemples. 
C’est là ce qu’il appeloit sa Méthode universelle, et 
c’est aussi l’idée mère qui domine dans tous ses grands 
ouvrages imprimés ou manuscrits. 
Il en publia en 1757 une espèce d’essai dans le Traité 
