176 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
arbitraires qu'aucun rapport d’étymologie ne rattachoit 
à la mémoire , et dédaignoit même quelquefois d’indi- 
quer leur concordance avec les noms employés par les 
autres. Il avoit imaginé jusqu’à une orthographe parti- 
culière, qui faisoit ressembler son français à quelque 
jargon inconnu. C’étoit , disoit-il, pour mieux représen- 
ter la prononciation ; mais pour que la prononciation 
pèt être représentée , il faudroit qu’elle pût être fixée ; et 
comment fixer un son dont il ne reste pas de traces? 
Aussi change-t-elle à chaque demi-siècle comme dans 
chaque province , et c’est sur l’orthographe seule que 
reposent la durée et l’étendue d’une langue. Pour le sen- 
tir, qu’on se demande ce que deviendroïit, par exemple, 
le latin , si chaque nation s’avisoit de vouloir l’écrire , 
comme elle le prononce ? 
Ainsi , malgré la beauté réelle et reconnue du plan 
qu’il avoit suivi et le grand nombre de faits qu’il avoit 
découverts, malgré les éloges que son ouvrage reçut des 
plus savans naturalistes, M. Adanson n’obtint pas, à 
beaucoup près , sur la marche de la science , l'influence 
qu’il auroit dû avoir; les systèmes artificiels régnèrent 
encore presque exclusivement pendant plus de trente 
ans. Mais loin de se rebuter de ce peu de succès, à peine 
s’en aperçut-il. Alors , comme dans tout le reste de sa 
vie , son propre jugement suffit pour le satisfaire , et 
travaillant toujours avec la même ardeur, ses familles 
des plantes n’étoient pas entièrement imprimées, qu’il 
s’occupoit déjà d’un ouvrage infiniment plus général, 
L’imagination la plus hardie reculeroit à la lecture 
