186 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
I1 sembloit qu’il l’ignorât lui-même; tant qu’il put 
méditer et écrire , il ne perdit rien de sa sérénité; c’étoit 
une chose touchante de voir ce pauvre vieillard courbé 
près de son feu, s’éclairant à la lueur d’un reste de 
tison, cherchant d’une main affoiblie à tracer encore 
quelques caractères , et oubliant toutes les peines de la 
vie, pour peu qu’une idée nouvelle, comme une fée 
douce et bienfaisante , vint sourire à son imagination. 
Sans doute l’amour de la fortune n’engage point à se 
livrer aux sciences , et n’en seroit guères digne ; la gloire 
elle-même n’y offre qu’une perspective incertaine ; mais 
qui résisteroit à leur charme intérieur, et à ce bonheur 
pur, indépendant des hommes et du sort, dont Phistoire 
des savans présente sans cesse de si étonnans exemples ? 
Cependant un jour plus doux avoit lui sur la France: 
la Convention délivrée de ses oppresseurs , avoit abjuré 
ses barbaries , et l’un des derniers actes de son pouvoir 
avoit été le rétablissement des Académies en un seul 
corps , sous le nom d’Znstitur. 
Au signal de lautorité , et après quatre ans de disper- 
sion, ces hommes illustres quittent de toutes parts l’obs- 
curité de leur retraite, et se rassemblent de nouveau. Ce 
fut une impression ineffaçable que celle de cette pre- 
mière réunion , de ces larmes de joie, de ces questions 
réciproques etempressées sur leurs malheurs, leurs re- 
traites , leurs occupations , de ces douloureux souvenirs, 
de tant de confrères victimes des bourreaux, enfin de la 
douce émotion de ceux qui, jeunes encore, et appelés 
pour la première fois à siéger à côté des hommes, dont 
