210 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
nèrent vers les recherches de magnétisme et d’électri- 
cité qui ont fait sa gloire , ét l’une des richesses du Re- 
cueil de l'Académie, où il rendit compte de tous ses 
travaux et de ses découvertés successives. 
Pour apprécier justement les services qu’il a rendus 
à la physique et les avantages de sa méthode, portons 
un coup d’œil rapide sur l’état de la science à diffé- 
rentes époques. 
Les anciens ne connoissoient de la physique que le 
nom seul. Il suffit pour s’en convaincre delire, si lon 
peut , les traités nombreux d’Aristote , tant sur la phy- 
sique en général que sur le ciel, sur la génération et 
la corruption et sur les météores. Que remarque-t-on 
dans tous ces écrits que des dissertations sans fin sur 
l’espace , le temps, les principesét les élémens? quel 
fruit peut-on retirer de cette métaphysique obscure et 
inintelligible ? 
Que peut-on apprendre dans un traité plus court où 
Plutarque a rendu aux philosophes grecs le mauvais 
service de rassembler en un cadre plus étroit toutes leurs 
opinions ou plutôt leurs rêves, comme s’il avoit voulu, 
par ce rapprochement , en faire mieux sentir le ridicule? 
Qu’y voit-on, si ce n’est que contens d’avoir observé 
d’un regard inattentif quelques phénomènes qui leur 
avoient fourni matière à exercer leur imagination , ils 
mavoient su inventer aucune de ces machines ingé- 
nieuses qui servent à interroger la nature; ensorte qu’à 
l'exception de quelques vérités lumineuses répandues 
dans les écrits d’Archimède , sans ses inventions et celles 
