212 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
physique-mathématique , mais le magnétisme et l’élec- 
tricité ne purent entrer dans son plan. L’électricité ne 
faisoit que de naître, etl e magnétisme étoit trop peu 
avancé. . 
* AEpinus est le premier qui les soumit à l’analyse ; il 
s’appliqua principalement à expliquer les effets connus; 
sa marche étoit encore un peu incertaine; il négligea 
trop souvent de vérifier par l’expérience tout ce qui 
m“résulteroit de son calcul. 
C’est en les éclairant l’un par l’autre , en les entre- 
mêlant habilement que M. Coulomb fut conduit aux 
vérités incônnues dont il enrichit la physique. 
Dès les premiers pas il sentit le besoin d’un instru- 
ment nouveau. Les attractions, soit électriques , soit 
magnétiques , si vives près du contact, languissent ou 
cessent entièrement à des distances médiocres. Pour en 
avoir la mesure exacte , il falloit leur opposer une force 
connue dont elles pussent aisément triompher, un corps 
léger auquel le moindre effort fût capable d'imprimer 
un mouvement assez grand, mais dont on pût cepen- 
dant évaluer jusqu'aux portions les plus ‘insensibles. 
M. Coulomb imagina de chercher cette force dans la 
résistance presque imperceptible que le fil le plus flexible 
oppose à la main qui veut le tordre. Il s’assura que‘cettes 
résistance croît uniformément avec le nombre des tours 
donnés au fil, ou, pour parler le largage de la science , 
qu’elle est proportionnelle à l’angle de torsion. Dès-lors 
il fut en possession de l’instrument désiré. C’est par ce 
moyen aussi simple qu’il sut mettre en évidence une 
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