MATHÉMATIQUES ET PHŸSIQUES. 213 
loi qui avoit échappé à toutes les recherches des phÿ+ 
siciens. Il montra par les expériences les plus faciles et: 
les plus convainquantes que les attractions et les répul- 
sions suivent la raison inverse du carré des distances. 
Cette loi fut aussitôt admise par tous les physiciens , qui 
pour la plupart l’avoient pressentie. AEpinus qui en à 
souvent employé une autre dans ses calculs , la jugeoit 
cependant la plus probable que l’on pût imaginer ; mais 
il ne put trouver les moyens de se la démontrer à lui- 
même ; cette gloire étoit réservée à M. Coulomb. 
Après ces découvertes par lesquelles il avoit en quel- 
* que sorte pris possession de deux branches importantes 
de la physique, nous allons voir M. Coulomb employer le 
reste de sa vie à cultiver le domaine qu’il avoit conquis. 
La loi qu’il avoit démontrée lui devoit être d’un grand 
seéours dans tous ses calculs et dans ses expériences 
ultérieures ; mais ellene suffit pas. 11 faudroit y joindre la 
connoissance intime de la nature et des propriétés essen- 
tielles de ces agens merveilleux dont nous ne disposons 
pas tout-à-fait à volonté. AEpinus étoit parvenu à repré- 
senter les principaux phénomènes par la supposition 
d’un fluide, dont les molécules auroient la double pro- 
priété de se repousser mutuellement, et d’être attirées 
- par les molécules des corps : maïs il étoit obligé de sup- 
pôser pareillement aux particules de ces corps une ré- 
pulsion difficile à concilier avec des notions qu’il n’est 
plus permis de révoquer en doute. i 
L'hypothèse d’un doublefluide imaginée par Symmer, 
employée par Wilke et Brugman, moins simple au pre- 
