MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 269 
laïmer,, dont la plus remarquable par le nombre et le 
caractère de :ses partisans est celle de, Descartes. On 
“trouve à la vérité quelques passages dans, les auteurs 
anciens , qui en attribuent la cause à l’attraction des corps 
célestes : mais ces idées, qui n’étoient que de, simples 
AROEGUSS sont demeurées stériles jusqu’à Newton : parce 
qu’on: n’4 pas réellement de véritables connoïissances 
lorsqu'on n’est pas assez avancé pour les soumettre à 
l’analyse et en faire l’objet d’un calcul rigoureux; ce 
n’est proprement. qu’à cette époque que la science com- 
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Les observations les plus grossières et même les plus 
circonscrites à une localité ont dù, long-temps avant 
Pythéas, faire soupçonner que les marées sont réglées 
par la lune : tous les habitans des côtes de l'Océan en 
ont} diêtre promptement convaincus. Ainsi tout an- 
nonçant ce fait avec la même évidence que le retour 
des saisons, on ne peut attribuer une grande gloire aux 
auteurs qui en ont parlé les premiers : ce n’est pas là, 
à proprement parler, une découverte , ni, même une 
observation'tant soit peu profonde. Jusqu'à Newton on 
a été dans la plus complète ignorance des vraies causes 
de ce merveilleux phénomène; jusqu’à lui on n’a cessé 
de:s’égarer dans de vaines hypothèses , et on étoit bien 
loin de soupçonner qu’il étoit soumis à la même loi 
qui règle et détermine les mouvemens des différentes 
parties du système planétaire. 
Malgré cette profonde ignorance de causes , la navi: 
gation, cet art qui met tous les autres à contribution, 
