50 SUR L'ORPBITE DE LA COMÈTE DE 1770 
fut encore diminuée par les attractions mêmes. Cette 
comète aura peut-être augmenté le nombre des satellites 
de Jupiter, sans que les observateurs aient pu laper- 
cevoir. En effet, la distance de cette comète au soleil 
seroitalors cinq fois plus grande qu’elle n’étoit à l'instant 
où elle cessoit d’être visible en 1770; sa distance à la 
terre seroit au moins quatre fois plus grande qu’elle 
n’étoit à la même époque, de sorte que la comète auroit 
quatre cents fois moins de lumière qu’en octobre 1770. 
Le voisinage de Jupiter doit encore affoiblir beaucoup 
une lumière déja si foible, et l’on n’auroit aucune raison 
de s’étonner si nos meilleurs télescopes ne suffisoient pas 
pour la découvrir. 
Néanmoins il ne seroit pas impossible que lorbite 
de cette comète jouit de la stabilité que possède notre 
système planétaire, dont elle semble faire partie en oc- 
cupant une orbite très- peu inclinée vers l’écliptique, et 
située dans la place vide entre Mars et Jupiter, où lana- 
logie paroît en exiger une. On objectera qu’on n’a pas 
revu cette comète depuis vingt-cinq ans qu’on connoît 
son orbite, pendant lesquels elle auroit dû reparoître 
quatre fois; que les astronomes attendoient son retour 
en 1781, et qu’ils l’ont cherchée en vain : tâchons d’ap- 
précier au juste la force de cette objection, et voyons 
quelles sont les circonstances favorables à la découverte 
de cette comète. Ayant dessiné l'orbite de la comète et 
celle de la terre, j'ai cherché le jour où la comète étoit 
le plus près de la terre dans les différentes hypothèses 
pour son passage par le périhélie, et sa plus courte dis- 
