SUR L'ORBITE DE LA COMÈTE DE 17704 3x 
tance à la terre. J’ai perfectionné ces résultats en calculant 
quatorze orbites, dont on trouvera le tableau à la fin de 
ce mémoire (n° VI). Il s’en suit qu’il n’y a que peu de 
mois où le passage par le périhélie est favorable pour 
découvrir cette comète; qu’il n’y a que peu de jours où le 
passage par le périhélie puisse nous faire voir la comète 
à la vue simple; que la comète n’est souvent visible 
que le matin, où le crépuscule et le voisinage de J’ho- 
rizon doivent affoiblir sa lumière. Il est mème pro- 
bable que cette dernière raison auroit fait manquer la 
comète dans la seconde branche de son orbite en 1770, 
quoiqu’elle fût assez belle; car le seul astronome qui 
s’occupoit avec zèle et avec succès de la recherche des 
comètes , étoit obligé de quitter son observatoire, n’ayant 
pas l’horizon assez libre. Si l’on ajoute à ces causes par- 
ticulières les circonstances générales qui sont nuisibles 
à la découverte des comètes, telles que le clair de la 
lune , le mauvais temps, etc. si l’on se rappelle qu’il n’y 
avoit alors que deux astronomes français quis’occupassent 
de cette branche importante de l’astronomie : on ne trou- 
Vera pas trop invraisemblable que cette comète ait pu 
échapper quatre fois aux yeux des astronomes. Il est 
vrai que les astronomes attendoïent son retour en 1781, 
ét qu'ils s’occupoient par conséquent beaucoup plus de 
sa recherche; maïs cette circonstance même peut avoir 
contribué à la faire manquer : cat il résulte d’un calcul 
fait avec une exactitude suffisante que l’action de Jupiter, 
depuis le 20 juin jusqu’au 20 juillet 1779, a augmenté 
4e deux mois la durée de la révolution de cette comète; 
