3o2 SUR LES AFFFINITÉS DES CORPS POUR LA LUMIÈRE , 
mutuelle n’a plus d’effet sensible, sont dans la dis- 
position la plus favorable pour former de nouvelles com- 
binaisons ; aussi, par une suite de cette variété d’effets, 
les recherches que l’on peut faire sur les propriétés des 
gaz sont liées à presque toutes les branches des sciences 
naturelles. Celles que nous soumettons aujourd’hui à la 
classe, ont pour objet l’action que ces substances exer- 
centsur la lumière; elles intéressent à la fois la physique, 
la chimie et l’astronomie : c’est sous ce triple point de 
vue que nous allons les considérer. 
Lorsqu'un rayon lumineux traverse successivement 
plusieurs corps transparens, il éprouve, en entrant dans 
chacun d’eux, une déviation qui le détourne de sa routé 
directe. Ce phénomène que l’on nomme réfraction varie 
d'intensité relativement aux différens corps. Newton 
a prouvé qu’il résulte d’une attraction que les corps 
exercent sur les molécules de la lumière, attraction 
seulement sensible à de très - petites distances, et, en 
cela ,. tout-à- fait analogue aux affinités chimiques. 
Lesfluides aériformes jouissent de cette forceréfringentes 
comme tous les autres corps, mais elle y est moins sen- 
sible à cause de leur peu de densité ; cependant c’est 
elle, comme nous l’avons dit, qui infléchit la lumière 
dans l’atmosphère ; aussi le pouvoir réfractif de l’air est- 
il un des élémens les plus délicats de la théorie des ré- 
fractions, Mais comme il étoit extrêmement difficile de 
le mesurer exactement par des expériences directes, les 
géomètres et les astronomes ont mieux aimé le déduire 
d’un grand nombre d’observations faites sur les hauteurs 
