6 HISTOIRE DE LA CLASSE. 
terrestres sont invariables ; en est-il de même de la rota- 
tion ? Cette seconde question est au moins aussi intéres- 
sante que la première. Les latitudes ne pourroient varier, 
au moins d’une manière qui méritât quelqu’attention , 
sans que les astronomes s’en aperçussent ; mais le mou- 
vement de rotation qui est la mesure du temps sidéral est 
l'élément nécessaire de toutes nos observations, de tous 
nos calculs, jouit-il de toute l’uniformité qu’on a suppo- 
sée de tout temps? Ses inégalités, si elles ne sont pas 
très-sensibles et d’une période assez courte, nous échap- 
peroient éternellement et pourroient affecter jusqu’à un 
certain point toutes nos observations et les conséquences 
qui s’en déduisent. 
M. Poisson trouve d’abord qu’il faudroit avoir égard 
aux termes de l’ordre du carré des forces perturbatrices ; 
en les faisant passer successivement en revue il n’en 
trouve aucun qui puisse devenir sensible par les intégra- 
tions, et parvient à ce résultat que les astronomes avoient 
toujours supposé sans trop s’inquiéter d’une démonstra- 
tion directe. Pour motiver leur conduite ils pouvoient 
alléguer Pimpossibilité d’en suivre une autre, et le suc- 
cès constant de la méthode qu’ils ont suivie en tout 
temps de supposer d’abord l’uniformité des mouvemens, 
de comparer les mouvemens réels à ces mouvemens hy- 
pothétiques, et de tirer de ces comparaisons multipliées, 
et la vitesse qu’auroient les mouvemens si réellement ils 
étoient uniformes, et la valeur précise des inégalités ; 
partageant ainsi le problème en deux parties, l’une qui 
est la recherche des constantes, et l’autre qui est celle 
