QUI S'OBSERVENT TRÉS-PRÈS DE L'HORIZON. 111 
sure qu’on s'élève, est continué indéfiniment suivant la 
même fonction , par exemple, suivant la même exponen- 
tielle, en sorte que l’asymptote de cette exponentielle 
réponde au cas où la variation de la force réfringente 
devient insensible. Mais on pourroit imaginer des lois 
de densité telles que l’exponentielle fût interrompue plus 
bas que son asymptote , et que de là elle se prolonge sui- 
vant sa dernière tangente, ce qui rendroit également la 
densité constante à une certaine hauteur, quoique avec 
des circonstances bien différentes de celles que nous 
avons considérées, Ce Cas esttrès-probablement celui qu’a 
observé M. Wollaston . lorsqu’en regardant des objets 
par dessous la surface horizontale d’une plaque de fer 
rouge, et par des rayons presque parallèles à cette sur- 
face, il apercevoit trois imâges, deux droites et une ren- 
versée. Dans ce cas, la couche d’air inférieure , en con- 
tact avec la plaque, ne pouvoit pas échapper en vertu de 
sa légèreté spécifique, aussi librement que si elle eût 
reposé dessus. Au contraire , cette légèreté devenoit un 
obstacle à sa dissipation. Elle ne pouvoit s’enfuir que 
latéralement , et cette circonstance devoit nécessaire- 
ment rendre le décroissement des densités plus rapide. 
Il paroît donc naturel de penser que, dans ce cas, l’expo- 
nentielle qui représente ce décroissement étoit interrom- 
pue par l'air extérieur avant d’atteindre son asymptote, 
au lieu qu’elle y seroit parvenue si l’air chassé de la sur- 
face du fer rouge eût traversé les couches d’air superpo- 
sées , et, en se mélant avec elles ; eût contribué à rendre 
le décroissement continu , suivant une même loi. Ce cas 
