174 SUR LES RÉFRACTIONS EXTRAORDINAIRES 
si l’on combine les observations consécutives on trouve 
. su 1 
m t t troisième « + « + « + —— — 0-1706 
Premier étage et troisième Frs 0*17067 
. * 1 nL 
Troisième étage et tour, . . . + . . . TT. — 0.12082 
#4 $ 
La diminution du coefficient de la réfraction étoit 
donc encore sensible au-dessus du troisième étage, c’est- 
à-dire au-dessus de 12 mètres. Ainsi ce jour-là la trajec- 
toire étoit toute concave vers la surface de la mer; mais 
sà courbure étoit beaucoup plus rapide dans les stations 
inférieures, à cause de l’influence de cette surface. 
Dans les expériences que je viens de rapporter on voit 
que les rayons lumineux men‘s dans l'atmosphère sous 
des inclinaisons très-petites, éprouvent en s’approchant 
de la surface terrestre des perturbations considérables 
produites par l'influence de cette surface sur la tempé- 
rature des couches inférieures de l’air. Cette influence 
s’affoiblissant avec la distance, devient ordinairement 
insensible à une petite hauteur au-dessus de laquelle la 
densité de Pair décroît régulièrement en progression 
arithmétique; ce qui donne aux rayons une courbure 
dirigée vers la surface terrestre. Maïs, dans la partie 
inférieure , la trajectoire peut être plus ou moins con- 
cave ou convexe, selon la température du sol : elle peut 
ainsi éprouver dans son cours plusieurs inflexions suc- 
cessives; et, contre l’usage généralement reçu par les 
astronomes , il arrivera bien rarement que la courbure 
déterminée dans la partie supérieure soit encore appli- 
cable aux plus petites hauteurs. 
De là résultent plusieurs conséquences utiles. La pre- 
mière concerne les marins. Lorsqu'ils prennent hauteur 
