QUI S'OBSERVENT: TRÈS-PRÈS DE L’HORIZON. 197 
certains limites. Lorsqu'on veut les bornér à des dis- 
tances au zénith très-peu différentes de. 90°, let faire dé- 
crire aux trajectoires des ellipses très-peu différentes du 
cercle , ces trajectoires ne traverseront que des couches 
très-peu distantes les unes des autrés. Alorsles valeurs, 
de s peuvent être considérées comme exprimant des dif- 
férences de niveau ; et la loi des densités qui fait circuler 
la lumière, n’est que la loi ordinaire de décroissement 
rendue seulement un peu plus rapide. 
. N'est-ce pas à des inflexions de. ce genre qu'il faut 
rapporter la durée extraordinaire du crépuscule’, obser-, 
vée par Saussure, sur le col,du Géant où ce phénomène 
étoit. visible pendant toute la nuit, quoique le soleil 
descendît à plus de 45 degrés au-dessous de Phorizon. 
Car, pour appliquer à ce cas l’explication ordinaire du 
crépuscule , il faudroit supposer qu’à plus de cent vingt 
lieues dé hauteur au - dessus. de, la surface .de la, terre, 
l'atmosphère est encore assez dense pour réfléchir une 
lumière sensible , et qu’il le seroit encore après avoir tra- 
versé les couches inférieures, pour arriver jusqu’à nos 
yeux, deux circonstances qu’ilest biendifficile d'admettre. 
Et cela ne serviroit encore de rien pour expliquer cette 
lueur pâle, mais distincte \‘observée aussi par Saussure 
tout autour de l'horizon , dans les mêmes circonstances; 
phénomène que M. de Humboldt a revu et remarqué 
pendant son séjour sur le volcan d’Antisana, Au lieu 
que ces résultats se conçoivent facilement si on les at- 
tribue à l’inflexion et en: quelque sorte à. la circulation 
de la lumière autour dela terre, sinon en vertu du dé- 
