DANS LES MILIEUX DIAPHANES, 304 
un plan mené par cet axe, perpendiculairement à la face, 
et tout autre plan qui lui est parallèle. La division du 
rayon lumineux a généralement lieu relativement à une 
face quelconque, quel que soit l’angle d’incidence : une 
partie suit la loi de la réfraction ordinaire; l’autre partie 
suit une loi extraordinaire, reconnue par Huyghens, et 
qui, considérée comme un résultat de l’expérience, peut 
être mise au rang des plus belles découvertes de ce rare 
génie. Il y fut conduit par l’ingénieuse manière dont il 
envisageoit la propagation de la lumière qu’il concevoit 
formée des ondulations d’un fluide éthéré. Il supposoit 
dans les milieux diaphanes ordinaires , la vitesse de 
ces ondulations plus petite que dans le vide , et la 
même dans tous les sens ; maïs dans le cristal d'Islande, 
il imaginoit deux espèces d’ondulations : dans l’une, 
la vitesse étoit représentée , comme dans les milieux 
ordinaires, par les rayons d’une sphère dont le centre 
seroit au point d’incidence du rayon lumineux sur la 
face du cristal; dans l’autre, la vitesse étoit, variable 
et représentée parles rayons d’un ellipsoïde de révo- 
lution , applati à ses pôles, ayant le même centre que 
la sphère précédente, et dont l’axe de révolution seroit 
parallèle à l’axe du cristal. Huyghens n’assignoit point 
la cause de cette variété d’ondulations ; et les phéno- 
mènes singuliers qu'offre la lumière, en passant d’un 
cristal dans un autre, et dont nous parlerons ci-après, 
sont inexplicables dans son hypothèse. Cela joint aux 
grandes difficultés que présente la théorie des ondes 
de lumière, est la cause pour laquelle Newton et la plu- 
