ET DE LA PHYSIOLOGIE VÉGÉTALES. 557 
mate, organe femelle sur lequel les mâles versent la 
poussière fécondante. 
Mais cette liqueur onctueuse et volatile que contient 
chaque grain de poussière, cet aura vitalis, ce souffle 
vital, pour parler la langue des botanistes, pénètre-t-il 
à travers le stigmate ? parcoure-t-il les conduits déliés 
qui vont se rendre dans la graine ? arrive-t-il enfin jus- 
qu’au fœtus? Sur ce point l’expérience et l’observation 
sont muettes: l’extrémité des filets vasculaires se perd 
dans un tissu d’une finesse extrème, et l’épiderme du 
stigmate ne laisse apercevoir aucune ouverture. Ainsi, 
dans les plantes, de même que dans les animaux, la 
Nature a caché le mystère de la fécondation sous un voile 
que la main de l’homme ne peut soulever. 
Peu de temps avant la fécondation, l’organe femelle 
de certaines plantes laisse écouler une liqueur odorante 
et visqueuse , et lorsque la fécondation est opérée, l’écou- 
lement s’arrête ; mais ce n’est pas , comme pensoit 
Linnæus , parce que la liqueur est un des principes fé- 
condans , c’est parce qu’elle va nourrir le fruit , et cesse 
de se répandre en pure perte dès que l’embryon a recu 
l'impulsion vitale (1). 
L’embryon est une plante en miniature. On y aperçoit 
une racine et une ou deux feuilles séminales. Lorsqu'il 
ne paroît qu’une feuille , c’est parce qu’elle forme une 
gaîne dans laquelle sont renfermées les autres ; et dès- 
(G) Consultez le Mémoire sur l’organisation de la fleur , imprimé dans les 
Mémoires de l’Institut, premier semestre de 1808. 
