lv] NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES 
de trente ans, quand j'en fis la premiere lecture; je me rap- 
pelle encore avec quels éloges , quelques années après, 
M. Oriani me parlait de ce travail, mais quoique l'auteur 
ait tâché d’en faciliter la partie pratique, à l'aide de tables 
ingénieuses, on ne voit pas que les astronomes aient adopté 
cette méthode qui, commençant par les formules les plus 
directes, les plus rigoureuses, et les plus propres, en appa- 
rence, à se plier à tous les cas, se termine cependant en une 
formule approximative, et, qui plus est, indirecte. 
Un autre essai du même genre n'a pas été plus heureux, 
parce que le succès était impossible ; le problème était trop 
simple : il s'agissait de trouver la différence entre les longi- 
tudes héliocentrique et géométrique d’une planète supérieure. 
L'auteur y parvient par des artifices de calculs assez remar- 
quables, mais la solution est fort incommode, malgré l’élé- 
gance de la formule. 
Parmi ces jeux de son génie qui cherchait des difficultés 
pour mieux montrer sa force, se rangerait encore le Mé- 
moire où il indique les moyens de construire les tables 
astronomiques, d’après une suite d'observations , et sans 
connaître la loi des mouvemens célestes. C’est le problème 
que résolvaient de tout temps les astronomes, par les voies 
les plus élémentaires. Les moyens de Lagrange sont plus 
analytiques et plus savans, mais dans l'exemple même qu'il 
a choisi et qui est des plus simples, il est permis de douter 
que les moyens qu'il emploie soient les plus sûrs et les plus 
faciles. Sans doute il n'a voulu que nous montrer les res- 
sources qu'on eût trouvées dans l'analyse, si Képler et Newton 
ne nous avaient dévoilé le système du moude et les lois d’a- 
près lesquelles s'accomplissent les mouvemens planétaires, 
