IXXV] NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES 
Quand il parlait, c'était toujours sur le ton du doute, et sa 
première phrase commençait ordinairement par je ne sais 
pas. I respectait toutes Les opinions, était bien éloigné de 
donner les siennes pour des règles : ce n’est pas qu’il fût aisé 
de l'en faire changer, et qu'il ne les défendit par-fois avec une 
chaleur qui allait croissant jusqu'a ce qu'il s’aperçut de 
quelque altération en lui-même; alors il revenait à sa tran- 
quillité ordinaire. Un jour, après une discussion de cette 
espèce, M. Lagrange étant sorti, Borda, resté seul avec moi, 
laissa échapper ces mots : Je suis fäché d'avoir à le dire d'un 
homme tel que M. Lagrange, mais je n’en connais pas de 
plus entété. Si Borda füt sorti le premier , Lagrange m'en eût 
dit autant sans doute de son confrère, homme de sens et de 
beaucoup d'esprit qui, comme Lagrange, ne changeait pas 
volontiers les idées qu’il n'avait adoptées qu'après un mür 
examen. 
Souvent on remarquait dans son ton une légère et douce 
ironie , sur l'intention de laquelle il était possible de se mé- 
prendre, et dont je n’ai pas vu d'exemple que personne ait 
pu se tenir offensé ; ainsi il me disait un jour: Ces astronomes 
sont singuliers, ils ne veulent pas croire à une théorie, quand 
elle ne s'accorde pas avec leurs observations. Ce qui avait 
amené cette réflexion, son regard en la proférant en mar- 
quait assez le sens véritable, et je ne me crus pas oblige de 
défendre les astronomes. 
Parmi tant de chefs-d'œuvre que l’on doit à son génie, sa 
Mécanique est. sans contredit le plus grand, le plus remar- 
quable et le plus important. Les fonctions analytiques ne 
sont qu’au, second rang, malgré la fécondité de l'idée prin- 
