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Au reste, en supposant que ces conjectures eussent quel- 
que fondement, il resterait à expliquer pourquoi , lorsqu'on 
« densité de leur ensemble. Une molécule sphérique d'un rayon égal à un 
« millionnième de mètre, devrait avoir une densité plus de six mille milliards 
« de fois plus grande que la densité moyenne de la terre, pour exercer à 
«sa surface une attraction égale à la pesanteur terrestre ; or, les forces 
« attractives des corps surpassent considérablement cette pesanteur , puis- 
« qu’elles infléchissent visiblement la lumière dont la direction n'est point 
« changée sensiblement par l'attraction de la terre: La densité des molé- 
« cules surpasserait donc incomparablement celle des corps, si leurs affi- 
« nités n'étaient qu'une modification de la pesanteur universelle. » 
Une telle supposition parait exagérée; mais admettons-la pour un 
moment, et voyons si la diminution de l'affinité dans un corps corres- 
pond à l'augmentation de la distance de ses molécules produite par la 
chaleur. Sans connaître exactement la cohésion du cuivre, par exemple, à 
l'état solide et à l'état liquide, on peut admettre qu'elle est au moins 
mille fois plus grande dans le premier état que dans le second. Supposons 
de plus, pour nous tenir beaucoup au-dessous de la réalité , que le cuivre 
en fondant augmente huit fois de volume : dans cette supposition exagérée, 
la distance des molécules du cuivre serait seulement dévenue double, et 
la cohésion n’aurait dû devenir que quatre fois plus petite, si elle suivait 
la même loi que la pesanteur. Il faut donc que la chaleur en s'accumulant 
dans les corps ne diminue pas séulement l’affinité en écartant leurs molé- 
cules, mais qu’elle la diminue sur-tout en exaltant puissamment leur 
faculté répulsive, qui est sans doute identique avec leur faculté électrique. 
La figure, l'arrangement et l'inertie des molécules peuvent avoir de l'in- 
fluence dans quelques phénomènés chimiques. , comme, par exemple, 
dans la congélation de l’eau et la cristallisation du sulfate de soude; mais 
il y en une infinité d'autres qui én sont indépendans , de même que de 
l'écartement des molécules: telle est la combinaison de l'hydrogène avec 
l'oxigène, qui n’a lieu qu'à une température rouge, que les gaz soient très- 
condensés ou très-dilatés. 
