SUR LA VACCINE. 273 
contagion , et enfin des dispositions par lesquelles un homme 
se trouve à l'abri de la contracter; toutes choses qui nous 
sont encore absolument inconnues. 
C'est donc à la première question qu'il faut essentiellement 
nous attacher , et chercher sur quelle mesure de probabilités 
se fonde la confiance que l’on doit avoir dans la vertu pré- 
servative de la vaccine. Telle est la nature de la question à 
résoudre. Il nous paraissait nécessaire de la bien fixer avant 
de recueillir, comme nous l'avons fait pour les autres ques- 
tions , les élémens positifs de sa solution. Etablissons avant 
tout la nature des faits qui doivent constituer ces élémens. 
D'abord il est évident qu’il faut écarter de ce nombre tous 
les faits dans lesquels le caractere de la vaccine n'aura pas été 
bien constaté ; et, quoique quelques personnes aient cherché 
à faire regarder comme une subtilité la distinction entre la 
vraie et la fausse vaccine, on doit leur répondre, que quand 
les caracteres, pris de l’époque du développement, de la 
forme et de la structure du bouton, de la nature de l'humeur 
qui y est contenue, de la manière dont s’en fait la dessication, 
et du stigmate qui reste après la chüûte, sont aussi distincts 
les uns des autres , que ceux de la vraie et de la fausse vaccine; 
quand à l'évidence de ces distinctions se joint la détermi- 
nation exacte des circonstances dont dépend le plus géné- 
ralement ou le défaut de réussite dans la vaccination, ou la 
formation de la fausse vaccine ; telles sont l'époque trop re- 
tardée à laquelle a été pris le virus, les altérations éprouvées 
par le bouton propres à y faire naître une matiere purulente 
et à la mêler à la liqueur essentiellement limpide du vaccin, 
celles que le vaccin éprouve si facilement lorsqu'il est trans- 
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