SUR  l'iîlectricité.  3 
corps ,  où  il  sera  retenu  par  l'air  environnant.  Coulomb  a 
prouvé  en  effet,  par  des  expériences  directes,  qu'il  ne  reste 
aucun  atome  d'électricité  dans  l'intérieur  d'un  corps  con- 
ducteur électrisé,  si  ce  n'est  toutefois  l'électricité  naturelle 
de  ce  corps  :  tout  le  fluide  ajouté  se  distribue  à  sa  surface; 
il  y  forme  une  couche  extrêmement  mince,  qui  ne  pénètre 
pas  sensiblement  au-dessous  de  cette  surface ,  et  dont  l'épais- 
seur en  chaque  point  dépend  de  la  forme  du  corps.  Cette 
couche  est  terminée  extérieurement  par  la  surface  même  du 
corps ,  et  à  l'intérieur  par  une  autre  surface  très-peu  diffé- 
rente de  la  première;  elle  doit  prendre  la  figuie  propre  à 
l'équilibre  des  forces  répulsives  de  toutes  les  molécules  qui 
la  composent,  ce  qui  exigerait  d'abord  que  la  surface  libre 
du  fluide,  c'est-à-dire,  sa  surface  intérieure,  fût  perpendi- 
culaire en  tous  ses  points  à  la  résultante  de  ces  forces  ;  mais 
la  condition  d'équilibre  de  la  couche  fluide  est  comprise 
dans  une  autre ,  à  laquelle  il  est  nécessaire  et  il  suffit  d'avoir 
égard. 
En  effet,  pour  qu'un  corps  conducteur  électrisé  demeure 
dans  un  état  électrique  permanent,  il  ne  suffit  pas  que  la 
couche  fluide  qui  le  recouvre  se  tienne  en  équilibre  à  sa 
surface;  il  faut,  en  outre,  quelle  n'exerce  ni  attraction,  ni 
répulsion,  sur  un  point  quelconque  pris  au  hazard  dans 
l'intérieur  du  corps;  car  si  cette  condition  n'était  pas  rem- 
plie, l'action  de  la  couche  électrique  sur  les  points  intérieurs 
décomposerait  une  nouvelle  quantité  de  l'électricité  naturelle 
du  corps,  et  son  état  électrique  serait  changé.  La  résultante 
des  actions  de  toutes  les  molécules  qui  composent  la  couche 
fluide,  sur  un  point  pris  quelque  part  que  ce  soit  dans  l'in- 
térieur du  corps ,  doit  donc  être  égale  à  zéro  ;  par  consé- 
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