SUR  LA  POLARISATION'  DE  LA  LUMIERE.        l4l 
polarisante  (*)  extraordinaire  que  sur  un  certain  ensemble 
de  rayons  qui  reste  le  même  dans  toutes  les  positions  de 
la  lame.  Je  dis  sur  un  certain  ensemble  de  rayons ,  et  non 
pas  sur  les  rayons  d'une  certaine  couleur;  car  les  expe'- 
riences  de  Newton  nous  ont  appris  que  la  même  couleur 
peut ,  au  moins  pour  nos  sens ,  résulter  de  divers  mélanges 
de  rayons  simples  les  uns  avec  les  autres.  Il  y  a  des  bleus 
et  des  verts  de  différens  ordres  que  nos  yeux  ont  peine 
à  discerner ,  sur-tout  quand  nous  ne  les  observons  pas 
comparativement,  et  à  côté  les  uns  des  autres.  Mais  la 
physique  apprend  à  les  discerner  en  les  réduisant  à  leurs 
élémens.  Les  couleurs  que  font  voir  les  lames  minces  de 
chaux  sulfatée  sont  de  ce  genre.  Ce  ne  sont  pas  des  cou- 
leurs simples,  mais  composées;  et  elles  ont  leurs  différens 
ordres,  comme  celles  des  lames  minces  de  verre,  des  bulles 
d'eau ,  et  des  anneaux  colorés.  On  peut  se  convaincre  de 
cette  composition  par  le  prisme  qui  les  sépare,  en  vertu  de 
leur  inégale  réfrangibilité  ;  mais  cela  deviendra  plus  évident 
encore  lorsque  nous  aurons  reconnu  les  lois  suivant  les- 
quelles naissent  ces  couleurs. 
Quels  que  soient  le  nombre  et  l'épaisseur  des  lames  que 
l'on  extrait  d'un  même  cristal ,  si  ce  cristal  est  régulier,  elles 
{*)  Je  ne  veux  parler  ici  que  de  l'espèce  d'action  qui  polarise  extraor- 
dinairement  les  molécules  lumineuses  relativement  au  plan  primitif  de 
leur  polarisation.  La  portion  complémentaire  du  rayon  transmis  qui  con- 
serve sa  polarisation  primitive,  et  qui  forme  le  rayon  ordinaire,  est-elle 
ainsi  modifiée  en  vertu  de  cette  première  polarisation ,  ou  en  vertu  d'une 
force  inhérente  au  cristal  ?  C'est  un  point  qui  n'importe  pas  ici ,  mais 
que  je  considérerai  ailleurs. 
