SUR    LA    POLARISATION    DE    LA    LUMIERE.  2y5 
pendiculaires.  Mais  l'ëtat  plus  ou  moins  grand  de  ténuité  qu'il 
faut  donner  aux  lames  pour  les  amener  à  produire  la  pola- 
risation partielle ,  dépend  de  l'action  plus  ou  moins  intense 
du  cristal  sur  la  lumière ,  et  de  la  position  de  son  axe  rela- 
tivement au  plan  des  lames.  Toutes  choses  égales  d'ailleurs, 
la  ténuité  deviendra  moindre ,  soit  par  la  nature  des  sub- 
stances ,  soit  par  la  position  de  leur  axe  à  l'égard  du  rayon 
incident.  Ce  résultat  explicjue  pourquoi  l'on  obtient  la  po- 
larisation partielle ,  même  avec  de  très-gros  morceaux  de 
cristal  de  roche,  lorsqu'on  les  taille  perpendiculairement  à 
leur  axe ,  comme  M.  Rochon  l'a  remarqué  ;  tandis  que  pour 
observer  le  même  effet  dans  des  lames  parallèles  à  l'axe ,  il 
faut  que  leur  épaisseur  n'excède  pas  quarante-cinq  cen- 
tièmes de  millimètre ,  comme  on  le  voit  par  les  expériences 
que  j'ai  rapportées.  Lorsque  le  plan  des  lames  est  perpen- 
diculaire à  l'axe  ,  et  qu'on  présente  leur  surface  perpendi- 
culairement au  rayon  polarisé  ,  leur  force  répulsive  serait 
rigoureusement  nulle ,  si  l'axe  de  réfraction  était  mathéma- 
tiquement rectiligne.  Mais  comme  une  pareille  régularité 
n'existe  jamais  dans  la  nature ,  les  petites  déviations  que  cet 
axe  éprouve  dans  la  succession  des  molécules ,  peuvent  don- 
ner naissance  à  des  forces  répulsives  qui  seront  en  général 
dirigées  dans  des  plans  très-différens ,  et  qui,  n'étant  pas 
assez  fortes  pour  produire  la  polarisation  définitive  sur  les 
derniers  ordres  d'anneaux  ,  du  moins  sous  l'incidence  per- 
pendiculaire ,  peuvent  produire  même  dans  ce  sens  la  pola- 
risation partielle.  De  plus  un  corps  cristallisé,  doué  de  la  dou- 
ble réfraction,  peut  toujours  être  considéré  comme  composé 
d'une  infinité  de  petites  aiguilles  cristallisées ,  et  assemblées 
en  faisceau  autour  de  cet  axe.  Il  se  pourrait  que  la  lumière 
éprouvât  la  polarisation  totale  ou  partielle  en  passant  entre 
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