PARTIE    MATHÉMATIQUE.  Xvij 
qui  l'incline  vers  le  lieu  que  la  comète  vient  de  quitter  ;  mais 
il  est  difficile  de  rendre,  par  là,  raison  de  l'inclinaison  de 
l'autre  branche  en  sens  contraire,  et  ce  phénomène  a  été  re- 
marqué par  tout  les  astronomes.  Pourquoi  cette  queue ,  ou 
cette  atmosphère  dont  la  queue  est  le  prolongement,  parais- 
sait-elle séparée  en  tout  point  de  la  tête  ou  du  noyau  ?  Cet 
intervalle  obcur,  qui  a  pareillement  été  remarqué  cons- 
tamment ,  n'a  pas  lieu  dans  toutes  les  comètes  ;  mais  il  n'est 
pas  sans  exemple.  La  séparation  était- elle  réelle,  était-ce 
une  illusion  optique ,  et  si  elle  avait  lieu ,  quelle  pouvait  en 
être  la  cause.!*  Ce  sont  autant  de  questions  auxquelles  les 
géomètres  et  les  astronomes  ne  feront  point  de  réponse  , 
parce  qu'ils  n'en  connaissent  pas  de  bonnes ,  et  qu'ils  n'en 
veulent  ni  recevoir  ni  donner  d'autres.  A  défaut  de  ces  solu- 
tions qu'on  eût  désirées ,  on  allait  chercher  dans  les  journaux 
étrangers  des  calculs  qu'on  présentait  comme  des  obseva- 
tions  curieuses.  On  nous  apprenait,  combien  de  milles  la 
comète  parcourait  dans  un  temps  donné;  vaine  recherche, 
qu'un  astronome  peut  faire  quelquefois  par  complaisance, 
et  à  laquelle  il  ne  peut  jamais  attacher  la  moindre  impor- 
tance. La  comète ,  dans  le  temps  de  sa  plus  grande  rapidité , 
n'égala  jamais  celle  de  Vénus,  encore  moins  celle  de  Mercure; 
nous  voyons  Vénus  presque  en  tout  temps;  elle  approche  de 
la  terre  beaucoup  plus  que  n'a  jamais  fait  la  comète  ;  on  n'a 
jamais  demandé  combien  Vénus  fait  de  lieues  jjàr  jour,  et 
jamais  on  ne  s'est  avisé  de  craindre  qu'elle  tombât  sur  la 
terre.  Il  faut  pourtant  avouer,  à  la  gloire  dg  l'âge  présent, 
que  ces  craintes  sont  bien  diminuées,  et  des  esprits  difficiles 
en  ont  témoigné  leur  mécontentement, 
1811.     Histoire.  C 
