XXi]  HISTOIRE    DE    LA    CLASSE, 
molécules,  dont  se  composent  les  rayons  lumineux,  ont  des 
côtés  doués  de  propriétés  diCfeientes  ;  ces  cotés,  que  quelques 
auteurs  ont  désignés  par  le  nom  de  pôles ,  sont  deux  à  deux 
diamétralement  opposés,  et  dans  deux  directions  respecti- 
vement rectangulaires. 
Cela  posé  dans  un  rayon  de  lumière  ordinaire,  les  pôles 
des  molécules  n'affecteront  aucune  position  |)articulière,  et 
seront  uniformément  dirigés  vers  tous  les  points  de  l'espace, 
tandis  qu'un  rayon  polarisé  sera  composé  de  molécules  dont 
les  pôles  semblables  auront  la  même  situation  ;  ce  dernier 
rayon  se  distinguera  d'un  rayon  de  lumière  directe,  en  ce 
que  celui-ci  se  partage  toujours  en  deux  faisceaux  dans  son 
passage  au  travers  d'un  rhomboïde  de  carbonate  de  chaux , 
tandis  que  le  rayon  polarisé  n'éprouve  qu'une  seule  réfrac- 
tion dans  quelques  positions  particulières  de  la  section  prin- 
cipale du  cristal  auquel  on  le  présente. 
Les  rayons  polarisés  diftêrent  des  rayons  de  lumière 
directe  par  plusieurs  autres  propriétés  qui  étaient  inconnues 
à  Huyghens  et  à  Newton ,  et  dont  la  découverte  est  due  à 
M.  Malus.  Si  l'on  suppose,  en  effet,  qu'après  avoir  disposé 
verticalement  la  section  principale  d'un  rhomboïde  de  car- 
bonate de  chaux  ,  on  reçoive  les  deux  faisceaux  qui  eu 
proviennent  sur  la  surface  d'une  eau  trancjuille ,  et  sous 
un  angle  de  52°  45 ,  on  remarquera  cpie  le  faisceau  ordinaire 
se  comporte  comme  la  lumière  directe,  puisqu'il  abandonne 
à  la  réflexion  partielle  une  partie  de  ses  molécules;  quant 
au  faisceau  extraordinaire ,  il  pénètre  le  liquide  en  totalité. 
Si  l'on  suppose,  au  contraire,  que  la  sectioïi  principale  du 
rhomboïde  soit  perpendiculaire  au  plan  d'incidence,  le  rayon 
