xllV  NOTICE    SUP.    LA   VIE    ET    LES    OUVRAGES 
Au  sortir  du  collège,  il  se  fit  recevoir  avocat  au  parlement, 
par  complaisance  pour  sa  famille  ;  mais  en  même  temps, 
pour  obéir  à  ses  propres  goûts,  il  se  faisait  inscrire  aux  mous- 
quetaires. Le  hasard  l'avait  fait  voisin  de  Clairaut  et  de 
d'Alembert;  il  se  lia  avec  ces  deux  grands  géomètres;  il  les 
visitait  souvent,  profitait  de  leurs  entretiens  et  de  leurs 
écrits ,  et  à  l'âge  de  vingt  -  cinq  ans  il  fit  paraître  la  première 
partie  de  son  Calcul  intégral ,  pour  servir  de  suite  à  l'analyse 
des  infiniment  petits  de  l'Hôpital.  La  franchise,  qui  fut  dans 
tous  les  temps  un  des  traits  les  plus  marqués  de  son  carac- 
tère, lui  fit  déclarer  dans  sa  préface  que  rien  ne  lui  appar- 
tenait dans  cet  ouvrage,  si  ce  n'est  l'ordre  qu'il  avait  tâché  d'y 
mettre  ;  mais  les  commissaires  de  FAcadémie  attestaient ,  de 
leur  côté,  qu'en  exposant  les  méthodes  des  différens  géo- 
mètres, il  avait  su  se  les  rendre  propres  par  l'intelligence  et 
la  clarté  avec  lesquelles  il  les  développait.  Outre  ce  témoi- 
gnage flatteur ,  il  trouvait  encore  une  autre  récompense  dans 
la  certitude  d'être  utile  aux  jeunes  géomètres,  qui  manquaient 
absolument  de  guides  pour  pénétrer  dans  cette  partie  alors 
peu  éclaircie  de  la  science  mathématique. 
En  le  voyant  nommé  presque  aussitôt  aide -major  d'un 
bataillon  de  Picardie,  aide -de- camp  de  Chevert,  on  put 
craindre  qu'il  n'abandonnât  les  sciences  ;  un  voyage  qu'il  fit 
à  Londres  comme  secrétaire  d'ambassade,  le  lia  de  nouveau 
avec  les  savans  ;  il  fut  reçu  de  la  Société  royale,  dont  il  eut 
le  temps  de  devenir  un  des  doyens. 
L'année  suivante,  il  rejoignit  son  général;  en  1766,11  suivit 
Moncalm  en  Canada  avec  le  titre  de  capitaine  de  dragons  ;  et 
la  preuve  que  tant  de  fonctions  diverses  ne  lui  avaient  pas 
fait  négliger  les  sciences ,  c'est  qu'à  son  départ  pour  l'Ame- 
