DE    M.    DE    BOUGAINVILXE.  xlvij 
vernement  de  la  colonie  naissante.  L'année  suivante,  il  revient 
avec  des  provisions  et  de  nouveaux  babitans.  Une  excursion  au 
détroit  de  Magellan  lui  procure  des  bois  de  construction  et  dix 
mille  plants  d'arbres  de  tout  âge ,  secours  précieux  et  indis- 
pensable pour  l'établissement.  Une  alliance  est  conclue  avec 
les  Patagons  ;  la  plus  grande  partie  des  graines  venues  d'Eu- 
rope s'étaient  naturalisées  ;  divers  essais  de  culture  promet- 
taient des  succès  ;  la  multiplication  des  bestiaux  était  cer- 
taine ;  le  nombre  des  habitans ,  porté  de  80  à  1 5o  ;  mais  ces 
accroissemens ,  trop  lents  de  leur  nature ,  ne  pouvait  suffire  à 
l'activité  du  fondateur  ;  depuis  long -temps  il  était  à  Paris  ; 
il  y  apprend  que  ces  succès  avaient  alarmé  les  Espagnols ,  et 
qu'ils  avaient  porté  des  réclamations  au  gouvernement  fran- 
çais. Bougainville  est  chargé  d'aller  lui-même  remettre  son 
île.  La  cour  d'Espagne  consent  à  lui  rendre  les  fonds  qu'il 
y  avait  placés  ;  à  payer  le  prix  des  ouvrages  qu'on  lui  cède  ; 
et  pour  consolation ,  la  cour  de  France  lui  permet  de  faire  le 
tour  du  Monde.  On  lui  donne  le  commandement  de  la  fré- 
gate la  Boudeuse  ;  la  flûte  l'Étoile  doit  se  joindre  à  lui  ;  il 
y  embarque  le  naturaliste  Commerçon,  et  l'astronome  Véron , 
qu'il  avait  demandé  pour  essayer  les  nouvelles  méthodes  de 
longitude. 
Ce  fut  le  3  mai  1766  que  Bougainville  remit  aux  Espa- 
gnols la  colonie  qui  avait  à  peine  deux  ans  d'existence,  et 
dont  il  prévoyait  avec  douleur  la  décadence  prochaine;  il  re^ 
gretta  toute  sa  vie  un  observatoire  qu'il  voulait  y  bâtir,  et 
que  sa  position  par  5i°  de  latitude  australe  devait  rendre  une 
succursale  utile  aux  grands  observatoires  d'Europe.  Pour  jus- 
tifier ses  regrets ,  pendant  qu'il  s'apprêtait  à  partir ,  il  y  voit 
pendant  plusieurs  jours  une  comète  qui  cessait  d'être  visible 
