DE    M.    DE    BOUGAINVILLE.  liij 
grands  navigateurs ,  et  cependant  c'était  en  quelque  sorte  son 
apprentissage.  La  relation  qu'il  en  donna  fut  lue  avidement, 
et  traduite  aussitôt  par  M.  Forster  ;  car  dans  une  seconde  édi- 
tion, qu'il  en  donna  lui-même  en  1772,  il  répond  à  quelques 
remarques  de  son  traducteur.  Le  style  en  est  simple  et  na- 
turel ;  il  y  montre  son  caractère,  son  intrépidité ,  son  mépris 
pour  les  dangers,  qu'il  a  plutôt  l'air  de  chercher;  son  pen- 
chant à  saisir  en  toute  chose  le  côté  plaisant  ;  sa  bonté,  sa 
gaîté  qui  maintinrent  toujours  la  confiance,  la  subordina- 
tion et  la  joie  dans  son  équipage ,  dont  il  soignait  les  plaisirs 
comme  la  santé.  Cependant,  pour  connaître  à  fond  toutes 
les  qualités  aimables  de  l'auteur,  il  fallait  l'entendre  lui- 
même  commenter  quelques  parties  de  ce  voyage  célèbre. 
On  a  remarqué  avec  raison  que  les  cartes  et  les  détermi- 
nations géographiques,  à  la  réserve  des  latitudes,  sont  la 
partie  faible  de  cet  ouvrage.  Mais  il  est  juste  aussi  de  remar- 
quer qu'il  faisait  un  voyage  de  découverte  et  non  un  de  ces 
yoyages  de  reconnaissance  oii  l'on  emploie  des  mois  entiers 
à  la  description  d'une  île  ou  d'un  rivage  ;  que  des  temps 
affreux  et  des  dangers  continuels  ont  rendu  inutiles  presque 
toutes  ses  tentatives  astronomiques  ;  que  la  science  des  lon- 
gitudes ne  faisait  que  de  naître  ;  que  les  tables  de  la  lune 
n'étaient  pas  encore  portées  au  point  de  perfection  où  nous 
les  voyons  ;  que  les  navigateurs  n'avaient  aucun  des  secours 
qu'on  leur  prodigue  aujourd'hui  ;  qu'ils  avaient  encore  tout 
l'embarras  des  calculs  avec  lesquels  ils  n'étaient  rien  moins 
que  familiarisés  ;  que  M.  Bougainville  donna  le  premier  en 
France  l'exemple  d'embarquer  un  astronome  pour  essayer 
des  méthodes  dont  il  était  bien  fait  pour  sentir  le  prix ,  mais 
dont  on  n'avait  encore  pu  recueillir  aucun  fruit. 
