DE    M.    DE    BO  U  GAI  N  VILLE.  Iv 
rendre  des  loisirs  qui  ranimèrent  en  lui  le  goût  des  sciences; 
l'Académie  lui  conféra  le  titre  d'associé  libre.  M.  Lagrange, 
dont  il  demanda  la  voix ,  lui  dit  alors  ces  mots  qui  durent 
le  flatter  autant  que  son  admission  :  «  C'était  à  moi  d'être 
«  reçu  par  vous  à  l'Académie ,  puisque  ce  sont  vos  ouvrages 
«  qui  m'ont  ouvert  la'carrière.  » 
Ce  fut  vers  ce  temps  que  pour  servir  les  sciences  d'une 
manière  qui  ne  piit  être  qu'à  lui ,  il  forma  le  projet  de  braver 
les  glaces  du  nord  et  de  pénétrer  jusqu'au  pôle.  Un  astro- 
nome distingué  s'était  offert  à  l'accompagner,  déjà  son  plan 
était  tracé  ;  il  avait  marqué  deux  routes  différentes.  Le  mi- 
nistre n'accéda  point  à  ses  propositions ,  et  la  société  royale 
de  Londres  lui  demanda  ses  plans.  Il  les  transmit  en  indi- 
quant la  route  qu'il  préférait.  Le  capitaine  Phlips  (  lord  Mul- 
grave)  chargé  de  l'expédition ,  préféra  l'autre  ;  mais  il  ne  put 
s'élever  que  jusqu'au  quatre -vingtième  degré. 
Blâmerons -nous  ou  remercierons -nous  le  ministre  qui 
déconcerta  ce  projet  hardi  ?  Moins  sensibles  que  le  célèbre 
navigateur  au  mérite  qu'on  peut  trouver  à  vaincre  des  diffi- 
cultés réputées  insurmontables ,  et  ne  regardant  les  dangers 
de  cette  expédition  que  comme  un  des  inconvéniens  les  plus 
graves  quand  ils  ne  sont  pas  rachetés  par  un  grand  objet 
d'utilité,  nous  croyons  cette  utilité  tout  au  moins  probléma- 
tique :  est -il  bien  siir  que  le  go°  degré  puisse  offrir  des  phé- 
nomènes qu'on  n'ait  pu  tout  aussi  bien  observer  à  dix  degrés 
du  pôle.  Supposons  pourtant  tous  les  obstacles  surmontés , 
et  l'astronome  arrivé  à  ce  point  si  difficile  à  reconnaître  oii 
il  verra  tout  le  ciel  tourner  horizontalement  autour  de  lui , 
où  les  étoiles  toujours  les  mêmes  seront  toujours  à  la  même 
hauteur,  oii  le  choix  d'un  méridien  devient  arbitraire,  où 
