Ivj  NOTICE    SUR    LA    VFE    ET    LES    OUVRAGES 
les  planètes  ne  sont  visibles  que  clans  la  moitié  de  leurs 
révolutions,  et  seront  pendant  des  mois  ou  même  des  années 
cachées  à  l'observateur,  si  même  elles  ne  le  sont  toujours 
par  les  brumes  ou  les  nuages,  quel  fruit  pourrait -il  retirer 
de  tant  de  fatigues  et  de  privations  ?  Quelques  observations 
rares  de  réfractions ,  quelques  expériences  incertaines  ou  au 
moins  fort  difficiles  de  l'aiguille  aimantée,  passeront- elles 
pour  un  véritable  dédommagement  ?  Sachons  donc  quelque 
gré  au  ministre  économe  ou  timide  qui  n'a  pas  voulu  qu'un 
homme  aussi  distingué  s'exposât  sans  un  motif  assez  appa- 
rent d'utilité.  Croyons  que  M.  Bougainville  lui-même  eûit 
modifié  son  projet  suivant  les  obstacles  qu'il  aurait  rencon- 
trés ;  alors  il  eût  encore  ajouté  à  sa  gloire  ^en  montrant  tout 
ce  que  pouvait  l'industrie  et  l'audace  humaine ,  et  les  savans 
qui  l'auraient  accompagné  auraient  pu  trouver  un  emploi 
utile  de  leur  temps,  et  la  récompence  de  leur  dévouement 
dans  la  découverte  de  quelque  vérité  nouvelle. 
On  sait  quel  esprit  d'insubordination  s'était  glissé  dans  la 
marine  française  et  dans  la  flotte  de  Brest,  commandée  par 
M.  Albert  de  Riom.  M.  Bougainville  par  sa  réputation ,  son 
courage  et  sa  fermeté ,  mélangée  de  qualités  aimables ,  parut 
le  seul  homme  capable  de  faire  rentrer  nos  marins  dans  le 
devoir.  Il  se  présenta  aux  séditieux  avec  des  succès  qui  ne 
furent  pas  de  longue  durée.  Les  esprits  étaient  trop  égarés, 
trop  excités  peut-être  pour  entendre  la  voix  à  laquelle  dans 
d'autres  temps  ils  auraient  obéi  avec  joie.  M.  Bougainville  vit 
que  c'était  l'instant  de  se  retirer  du  service  ;  cependant  son 
nom  fut  encore  porté  en  1791  dans  la  liste  des  vice-amiraux. 
Cette  dernière  distinction  redoubla  son  dévouement  pour 
un  prince  que  tout  abandonnait ,  et  à  qui ,  dans  les  circon- 
