'  DE    M.    MASKELYNE.  Ixj 
à  la  terre  beaucoup  moindre  qu'on  ne  croit  commune'ment. 
Toutefois,  en  rendant  une  justice  franche  et  entière  à  notre 
ce'lèbre  astronome,  et  à  l'excellent  ouvrage  où  ces  observa- 
tions sont  consignées  ,  il  remarquait  avec  justesse  que  ces 
observations  faites  dans  une  autre  vue,  ne  sont  ni  assez 
nombreuses ,  ni  place'es  dans  des  circonstances  assez  favo- 
rables pour  bien  constater  la  parallaxe ,  et  que  les  variations 
qu'on  y  remarque  ,  quoique  assez  régulières  en  général , 
pourraient  cependant  provenir  en  partie  des  erreurs  ine'vi- 
tables   de  l'observation. 
L'abbé  de  La  Caille,  apprenant  le  projet  de  Maskelyne, 
écrivit  à  Wakson,  leur  ami  commun,  de  lui  recommander 
les  passages  de  la  lime  au  méridien  ,  pour  vérifier  aussi  la 
parallaxe  de  cet  astre  qu'il  avait  lui-même,  avec  tant  de  soins 
et  de  succès ,  déterminée  au  cap  de  Bonne-Espérance  ;  il  lui 
envoyait  en  même  temps  une  note  des  observations  cru'il  ju- 
geait utiles ,  donnant  ainsi  une  preuve  éclatante  de  cet  amour 
delà  véi^ité,  auquel  il  sacrifiait  en  toute  occasion  son  temps, 
son  repo^  et  jusqu'aux  intérêts  de  son  amour-propre. 
M.  Maskelyne,  de  son  côté,  prenait  des  précautions  sem- 
blables; et,  sans  savoir  qu'il  était  prévenu,  il  faisait  passer 
aux  astronomes  français  la  note  des  observations  qu'il  leur 
recommandait,  ainsi  que  La  Caille  en  avait  donné  l'exemple 
huit  ans  auparavant.  , 
Les  nuages  empêchèrent  l'observation  du  jDassage  de  Vé- 
nus ,  qui  avait  été  l'occasion  et  le  prétexte  du  voyage  ;  mais 
M.  Maskelyne,  muni  d'une  excellente  pendule  de  Shelton, 
réglée  à  Greenwich  pariBradley,  et  qui  avait  été  transportée 
avec  tous  les  soins  imaginables,  détermina  le  nombre  d'os- 
cillations   qu'elle    faisait   de  moins  à   Sainte  -  Hélène  qu'à 
