DE   *M.    MASKELYNE.  Ixiij 
contraint  encore  de  renoncer  à  ce  second  projet,  mais  du 
moins  il  résulta  de  cette  contrarie'te'  une  amélioration  sen- 
sible dans  cette  partie  de  la  construction  des  instrumens 
astronomiques.  ■ 
Éclairé  par  cette  triste  expérience ,  il  demanda  si  le  ^ecteur 
de  La  Caille  n'avait  pas  le  même  défaut,  et  il  devinait  juste; 
mais  au  lieu  de  cylindre ,  La  Caille  n'avait  qu'une  aiguille 
très-fine,  qui  ne  pouvait  guère  produire  que  des  erreurs  de 
2".  Il  demandait  encore  si  le  secteur  que  nos  académiciens 
avaient  porté  au  cercle  polaire  en  lySô,  n'était  pas  d'une 
construction  pareille ,  et  sa  conjecture  était  encore  juste  ; 
mais  les  dimensions  du  cylindre  n'étant  pas  d'une  demi- 
ligne,  il  n'en  avait  pu  résulter  que  des  erreurs  quatre  fois 
le  fil  plus  haut  à  un  point  fixe  duquel  il  puisse  pendre  librement  vis-à-Yis 
un  point  marqué  à  la  surface  antérieure  et  dans  l'axe  du  cylindre.  Par  ce 
moyen ,  on  est  sûr  que  le  fil  conserve  invariablement  la  même  position  , 
et  l'on  peut  compter  sur  les  distances  observées. 
On  pourrait  demander  si  le  même  défaut  n'existait  pas  dans  le  secteur 
avec  lequel  Bradley  fit  ses  belles  découvertes  de  l'aberration  et  de  la  nu- 
tation.  La  réponse  serait  la  même;  car  le  secteur  de  Bradley,  ouvrage  de 
Graham ,  était  le  modèle  sur  lequel  cet  artiste  célèbre  avait  construit  le 
secteur  porté  en  Laponie  ;  Bradley  ne  pouvait  donc  compter  sur  les  dis- 
tances absolues  qu'il  mesurait.  Heureusement  l'erreur  devait  être  à  fort 
peu  près  constante  pour  chaque  étoile  qu'il  observait  ;  il  n'avait  besoin 
que  des  distances  relatives ,  et  le  secteur  les  donnait  presque  aussi  exac- 
tement que  si  l'erreur  eût  été  nulle.  Ce  défaut ,  qui  existait  certainement 
dans  le  secteur  de  Laponie ,  n'a  pas  empêché  que  Le  Monnier ,  à  son 
retour  en  France,  n'ait  observé,  comme  Bradley,  toutes  les  variations 
produites  par  l'aberration  ,  et  confirmé  pleinement  la  brillante  découverte 
de  1  astronome  anglais.  Voyez  Degré  du  méridien  entre  Paris  et  Amiens. 
{Paris,  1740.) 
