6E    M.    MASKËLyNE.  Ixv 
risson.  Le  rapport  qu'il  fit  à  son  retour,  quoique  favorable 
en  gênerai  à  l'artiste  célèbre  dont  il  avait  dû  soumettre  l'in- 
vention à  l'examen  le  plus  sévère ,  fut  loin  de  contenter  Har- 
risson ,  qui  l'attaqua  dans  un  pamphlet  :  M.  Maskelyne  ré- 
pondit. Les  marins  et  les  savans  prirent  parti  pour  ou 
contre,  selon  leurs  idées  ou  leurs  habitudes.  M.  de  Fleurieu, 
lié  particulièrement  avec  F.  Berthoud,  et  tout  dévoué  à  la 
cause  des  horloges,  oublia  peut-être  en  cette  occasion  sa 
modération  accoutumée.  C'était  un  grand  jwocès  entre  deux 
méthodes  utiles  et  faites  pour  se  prêter  des  secours  mutuels. 
M.  Maskelyne  ne  trouvait  pas  les  horloges  assez  sûres  ni  assez 
régulières.  Harrisson  prétendait,  non  sans  quelque  raison, 
qu'elles  l'étaient  dans  les  limites  posées  par  l'acte  du  parle- 
ment. Il  demandait  la  récompense  entière,  qui  lui  fut  ac- 
cordée depuis,'  mais  dont  on  ne  lui  donnait  alors  que  la 
moitié.  En  plaidant  sa  cause ,  il  attaquait  les  méthodes  astro- 
nomiques; il  se  prévalait  de  quelques  aveux  de  La  Caille 
qui,  avec  sa  franchise  incorruptible,  et  tout  en  vantant  la 
méthode  des  distances  ,  convenait  des  erreurs  qu'elle  lui 
avait  données  quelquefois.  Maskelyne  prouvait,  par  son  ex- 
périence, que  les  erreurs  seraient  beaucoup  moindres  avec 
des  instrumens  meilleurs  que  celui  de  La  Caille,  et  tels  que 
l'on  commençait  à  les  construire  à  Londres.  Il  est  possible 
que  dans  cette  lutte  de  la  mécanique  et  de  l'astronomie ,  on 
ait  été ,  de  part  et  d'autre ,  un  peu  trop  loin.  Les  horloges 
donnaient  tout  ce  que  demandait  l'acte  de  1 714,  et  nul 
doute  que  si ,  à  cette  époque  ,  Harrisson  eût  présenté  sa 
machine,  elle  n'eût  obtenu,  sans  difficulté,  la  récompense 
toute  entière.  Mais  cinquante  ans  après,  quand  les  instru- 
mens étaient  perfectionnés ,  quand  les  tables  lunaires  avaient 
181 1.     Histoire.  I 
