DE     M.    MASKELYNE,  Ixvij 
partie  les  améliorations  successives  qu'a  reçues  la  Théorie 
de  la  Lune ,  dont  il  s'est  constamment  occupé.  Il  fut  l'édi- 
teur des  Tables  de  Mayer;  il  y  ajouta  des  tables  de  mouve- 
ment horaire  quL  manquaient  à  l'exemplaire  venu  de  Got- 
tingue  ;  il  compara  ces  tables  aux  observations  qu'il  faisait 
chaque  jour;  c'est  sous  sa  direction  que  Mason  donna  une 
édition  corrigée  et  augmentée  de  ces  mêmes  tables,  perfec- 
tionnées depuis  par  M.  Burg,  et  tout  récemment  par  M.  Burck- 
hardt,  qui  ont  eu  l'avantage  de  s'appuyer,  d'une  part,  sur 
des  milliers  d'observations  de  M.  Maskelyne,  et  de  l'autre, 
sur  les  recherches  analytiques  de  M.  Laplace ,  qui  leur  four- 
nit des  équations  qu'il  eût  été  bien  difficile  de  reconnaître 
parmi  tant  d'autres,  si  l'on  n'avait  eu  d'autres  secours  que 
celui  des  observations. 
Ce  fut  le  poste  d'astronome  royal  auquel  il  fut  nommé 
au  commencement  de  1765,  qui  le  mit  à  portée  de  rendre 
à  la  science  ce  service  signalé.  L'observatoire  de  Greenwich 
est  placé  dans  les  jardins  de  l'hôpital  de  la  marine,  à  quel- 
ques lieues  de  Londres.  Ce  fut  dans  cette  retraite  que ,  pen- 
dant quarante-sept  ans  sans  interruption ,  M.  Maskelyne  ob- 
serva le  ciel,  et  que,  par  ses  soins,  il  amassa  un  trésor  ines- 
timable ,  dans  lequel ,  depuis  trente  ans,  ont  puisé  tous  ceux 
qui  ont  voulu  Ittnéliorer  les  tables  ou  les  théories  astrono- 
miques ;  car  il  ne  suffit  pas  à  l'astronome  de  se  sentir  un 
courage  capable  de  surmonter  les  dégoiits  de  calculs  qui  em- 
ploient toutes  ses  journées  après  qu'il  a  consacré  les  nuits 
au  travail  des  observations ,  il  faut  encore  qu'il  ait  à  sa  dis- 
position un  local  et  des  instrumens  qui  sont  hors  de  la  por- 
tée des  particuliers ,  et  qui  ne  se  ti'ouvent  que  dans  les  éta- 
bUssemens  fondés  par  les  gouvernemens.  '  Cette  vérité ,  bien 
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