Ixxij  NOTICE    SUR    LA   VIE    ET    LES    TRAVAUX 
ans  de  fondement  à  toutes  les  recherches  astronomiques; 
enfin  l'on  peut  dire  des  quatre  volumes  d'observations  qu'il 
a  publiées ,  que  si ,  par  une  grande  révolution ,  les  sciences 
venaient  à  se  perdre ,  et  que  ce  recueil  fût  conservé ,  on  y 
retrouverait  de  quoi  reconstruire  presque  en  entier  l'édifice 
de  l'astronomie  moderne ,  ce  qu'on  ne  peut  dire  de  nul  autre 
recueil ,  parce  cpi'au  mérite  d'une  exactitude  qu'on  a  rare- 
ment atteinte  et  jamais  surpassée,  le  sien  réunit  l'avantage 
d'une  série  bien  plus  longue  d'observations.  La  précision 
en  est  si  grande  ,  cju'il  est  peu  probable  qu'on  y  puisse 
ajouter  beaucoup.  Elles  sont  excellentes  pour  le  temps  où 
elles  ont  été  faites,  et  ce  temps  est  celui  où  l'on  a  le  plus 
approché  de  la  perfection  ;  elles  ne  pourront  que  gagner  à 
mesure  qu'elles  vieilliront ,  ce  qui  n'est  malheureusement 
vrai  ni  des  observations  de  Tycho  ni  d'Hevelius  ni  même 
de  celles  de  Flamsteed  et  La  Hire,  qui  ont  joui  dans  leur 
temps  de  toute  l'exactitude  dont  on  pouvait  alors  avoir  l'idée, 
mais  qui,  trop  voisines  de  l'âge  pré  ,eijt,  ne  pourront  jamais, 
quoique  plus  anciennes,  entrer  en  concurrence  avec  celles 
des  grands  astronomes  du  XVIIF  siècle. 
M.  Maskelyne  était  en  correspondance  avec  tous  les  astro- 
nomes de  l'univers  ;  il  suffit  pour  s'en  convaincre  de  par- 
courir les  Mémoires  des  savans  de  toute  nation,  qu'il  a  pré- 
sentés à  la  Société  royale.  Lui-même  il  n'a  pas  écrit  aussi 
souvent  qu'on  l'eût  souhaité.  Mais  il  est  bien  difficile  qu'un 
astronome  chargé  d'observations  de  tous  les  jours  et  presque 
de  tous  les  momens ,  entreprenne  de  grandes  recherches  théo- 
riques qu'il  se  verrait  à  chaque  instant  forcé  d'interrompre. 
Du  moins  le  peu  d'écrits  qu'il  a  laissés  se  fait  remarquer  par 
des  notions  vraies,  des  idées  justes,  une  critique  éclairée. 
