IxXVJ  NOTICE    SUR    I,  A   VIE    ET    LES    TRAVAUX 
élargir  celles  de  Greenwich ,  après  avoir  constaté  par  ses 
expériences  la  nécessité  de  placer  les  lunettes  à  l'air  libre 
autant  cpi'il  est  possible. 
Malgré  tant  de  soins,  on  a  soupçonné  dans  ces  derniers 
temps  que  son  quart  de  cercle  était  devenu  moins  exact  par 
un  effet  des  frottements  qu'il  avait  éprouvés  dans  un  exercice 
continuel  de  plus  de  cinquante  ans.  Il  était  assez  naturel  que 
l'astronome  qui  donnait  toujours  à  ses  observations  le  même 
degré  d'attention ,  et  qui  n'apercevait  d'ailleurs  à  son  instru- 
ment aucun  signe  de  vétusté ,  ne  fût  pas  le  premier  à  s'aper- 
cevoir de  ces  altérations  très-légères  en  elles-mêmes.  D'autres 
instruinens  plus  modernes  ,  construits  sur  des  principes 
différens  et  placés  entre  les  mains  d'astronomes  attentifs, 
firent  naître  les  premiers  soupçons.  Ce  n'est  pas  que  les  petites 
variations  qu'on  avait  cru  remarquer  ne  pussent  s'expliquer 
de  manière  à  disculper  le  quart  de  cercle  de  Greenwich. 
MM.  Besse  et  Oltmanns  avaient  donné  des  interprétations  qui 
n'étaient  pas  dépourvues  de  vraisemblance.  Mais  le  plus  sûr 
était  de  se  procurer  des  instrumens  nouveaux  ;  c'est  aussi  le 
parti  que  prit  M.  Maskelyne.  Ce  fut  lui  qui  commanda  au 
célèbre  Troughton  un  grand  et  superbe  cercle ,  qu'il  n'eut  pas 
le  plaisir  de  placer  lui-même  dans  son  observatoire,  mais 
qui ,  rerais  entre  les  mains  de  son  successeur  M.  Pond ,  fera 
connaître  les  défauts  que  l'âge  avait  fait  contracter  au  quart 
de  cercle ,  et  nous  apprendra  quelles  corrections  nous  aurons 
à  faire  aux  dernières  observations  de  Greenwich ,  pour  les 
rendre  aussi  précieuses  cpie  les  premières.  Ainsi  les  instru- 
mens vieillissent  encore  plus  vite  que  les  hommes ,  et  il  est 
assez  rare  qu'un  astronome  consente  à  se  servir  de  ceux  aux- 
quels s'était  habitué  son  prédécesseur. 
