Ixxxiv  HISTOIIIE    DE    I, A    CLASSE, 
près  à  décorer  les  appartcmens,  et  à  servir  de  bougeoirs,  de 
lanternes  et  de  veilleuses,  sans  auctui  des  inconvéniens  que 
les  lampes  usitées  conservent  encore  dans  ces  circonstances, 
il  a  cherché  à  résoudre  ce  grand  problème,  sur  lequel  les 
piiysiciens  sont  divisés  depuis  plus  d'un  siècle,  celui  de  sa- 
voir si  la  lumière  est  une  substance  cpi  émane  des  corps 
lumineux ,  ou  un  mouvement  imprimé  par  ces  corps  à  un 
fluide  d'ailleurs  imperceptible ,  et  répandu  dans  l'espace. 
Comme  une  quantité  donnée  d'une  espèce  donnée  de  com- 
bustible dégage  toujours  en  se  brillant  une  même  quantité 
de  chaleur,  «lie  devrait  aussi,  s'est  dit  M.  le  comte  de  Riim- 
fort,  dégager  une  même  quantité  de  lumière,  si  la  lumière 
y  était  contenue  de  la  même  façon  que  la  chaleur;  car  ceux 
même  qui  ne  considèrent  pas  la  chaleur  comme  une  sub- 
stance, conviennent  que  c'est  une  force,  une  quantité  de 
mouvement  qui  peut  être  concentrée  dans  un  corps ,  et  qui 
s'en  dégage  en  même  cjuantité  qu'elle  y  a  été  mise,  comme  un 
ressort  se  débande. 
Au  contraire,  si  la  lumière  n'est  qu'un  mouvement  ftn- 
primé  à  l'éther,  par  les  vibrations  des  corps  qui  brûlent,  sa 
quantité  pourra  être  proportionnelle ,  non  pas  à  la  quantité 
de  ce  corps  qui  aura  été  brûlée,  mais  à  la  vivacité  avec  la- 
quelle la  combustion  s'en  sera  faite ,  et  sur-tout  au  temps 
cjue  diacune  de  ses  particules  sera  restée  échauftée  au  degré 
convenable  pour  ébranlei'  celles  de  l'éther. 
Ayant  fait  ses  expériences  d'après  ces  idées ,  soit  avec  des 
lampes,  soit  avec  des  bougies,  il  a  trouvé  que  la  chaleur, 
dégagée  dans  un  temps  donné,  était  toujours  proportion- 
îielle  à  la  quantité  d'huile,  ou  de  cire  brûlée,  tandis  que  la 
quantité  de  lumière,  fournie  dans  le  même  temps,  variait 
