CIJ  HISTOIRE   DE   LA   CLASSE, 
plus  précise,  et  à  faire  disparaître  ces  diverses  apparences 
d'exception. 
II  ne  nous  conviendrait  pas  d'exprimer  un  jugement, 
quand  des  liotanistes  si  habiles  sont  encore  partagés  ;  mais 
leur  discussion  aura  toujours  procuré  à  la  science  cet  avan- 
tage incontestable,  que  chacun  d'eux,  cherchant  à  soutenir 
son  opinion  par  des  faits,  ils  ont  découvert  et  fait  repré- 
senter la  structure  intérieure  de  la  semence  et  le  mode  de 
germination  de  beaucoup  de  plantes  qui  avaient  été  peu  ou 
mal  observées  jusqu'à  ce  jour  sous  ce  rapport  ;  en  thèse  gé- 
nérale, cependant,  nous  pensons  que  l'on  ne  pourra  jamais 
être  sûr  de  la  constance  d'un  caractère  tant  que  la  raison  de 
son  importance  n'aura  pas  été  démontrée  par  le  genre  d'in- 
fluence qu'il  exerce  ;  car  tout  ce  qui  ne  repose  que  sur  de 
simples  observations  empiriques,  quelque  nombreuses  qu'elles 
soient,  peut  être  renversé  par  une  seule  observation  con- 
traire ;  or ,  l'influence  du  nombre  et  des  diverses  formes  des 
parties  dans  les  végétaux ,  est  encore  trop  peu  connue  pour 
que  l'on  puisse  espérer  de  long-temps  de  donner  aux  carac- 
tères botaniques  ce  degré  de  certitude  rationnelle  auquel 
ceux  de  la  zoologie  sont  parvenus. 
Nous  devons  encore  faire  observer  que  la  description  dé- 
taillée de  la  famille  des  hydrocharidées,  que  M.  Richard  a 
donnée  dans  le  cours  de  cette  discussion ,  a  un  mérite  indé- 
pendant de  l'objet  en  litige;  celui  de  déterminer  plus  exac- 
tement les  genres  dont  cette  famille  se  compose,  et  dont 
M.  Richard  a  porté  le  nombre  à  dix,  parce  qu'il  en  a  ajouté 
cinq  nouveaux  à  ceux  qui  étaient  connus  auparavant. 
M.  Devaux  a  présenté  à  la  Classe  les  prémices  d'un  tra- 
vail sur  la  famille  des  fougères,  où  il  a  ajouté  quelques  ob- 
