ELOGE    DE    M.    DESESSARTS.  Cxix 
qui  annonce  un  jugement  exercé  ;  mais  ce  cjui  y  fait  le  plus 
de  plaisir,  c'est  le  sentiment  dont  l'auteur  y  est  anime'  par- 
tout. «  Un  amour  vrai  pour  les  enfans  lui  a  fait  prendre 
«  la  plume  ;  son  unique  inquiétude  est  la  crainte  de  ne 
«  pouvoir  persuader  celles  pour  qui  il  écrit.  »  Nous  ne  nous 
flattons  pas  défaire  un  grand  nombre  de  prosélytes ,  disait- il 
en  1760,  dans  sa  première  édition,  tout  en  leur  peignant 
avec  chaleur  le  plaisir  qu'elles  auraient  à  nourrir  elles-mêmes 
leurs  enfans;  mais  il  reconnut  trente  ans  après  publique- 
ment ,  et  avec  un  plaisir  bien  excusable ,  quand  même  il  s'y 
serait  mêlé  quelque  amour-propre,  qu'il  a^'ait  eu  tort  de 
penser  aussi  désavantageusement  des  femmes ,  et  que  le 
nombre  de  celles  qui  nourrissaient  elles-mêmes  avait  plus 
que  décuplé  dans  cet  intervalle. 
C'est  qu'une  voix  plus  puissante  que  la  sienne  était  venue 
à  son  secours. 
A-peu-près  à  l'époque  où  M.  Desessarts  publia  son  ouvrage , 
J.  J.  Rousseau  travaillait  à  l'Emile;  son  projet  n'était  pas 
d'abord  de  s'occuper  des  soins  du  premier  âge;  un  de  ses 
amis  lui  parla  du  traité  qui  venait  de  paraître  ',  et  l'engagea  à 
le  parcourir.  Vivement  frappé  de  tout  ce  qu'il  y  trouve  de 
neuf  et  d'utile ,  Rousseau  agrandit  son  propre  plan ,  remonte 
à  l'instant  de  la  naissance,  et  trace  ces  pages  d'une  énergie 
sublime,  qui  commencent  son  livre.  Le  ton  décisif,  les  traits 
mordans  du  philosophe  ,  l'amère  apreté  de  ses  reproches 
firent  plus  d'effet  que  tous  les  raisonnemens  du  médecin. 
Les  femmes  émues ,  revinrent  en  rougissant  aux  devoirs  de 
la  nature;  elles  en  goûtèrent  les  charmes  avec  étonnement , 
et  la  révolution  fut  consommée. 
Mais ,  comme  tout  ce  qui  se  fait  par  passion ,  elle  alla  peut- 
