éLOGE    DE    M.   CAVENDISH.  CXxiX 
connue,  et  donne  le  signal  d'une  époque  toute  nouvelle. 
Nous  voulons  parler  du  mémoire  sur  les  airs ,  qu'il  présenta 
à  la  Société  Royale,  en  in66(i),  mémoire  où  il  ne  s'agit  de 
rien  moins  que  d'établir  ces  propositions  presque  inouies 
jusques-là:  ZWr  n'est  pas  un  élément;  il  existe  plusieurs 
sortes  d'airs  essentiellement  différentes. 
Depuis  Vanhelmont  ,  les  physiciens  savaient  que  divers 
corps  exhalent  des  fluides  qui  ressemblent  à  l'air  par  leur 
élasticité  permanente  ;  Boyle  avait  reconnu  de  bonne  heure 
qu'ils  ne  peuvent  servir  à  la  respiration  ;  Haies  avait  imaginé 
les  moyens  de  les  mesurer  ;Brownrigg  etVenel  avaient  montré 
qu'on  leur  doit  la  saveur  piquante  de  certaines  eaux  miné- 
rales ;  Blake  avait  découvert  que  c'est  par  leur  présence  que 
la  pierre  calcaire  se  distingue  de  la  chaux  vive ,  et  les  alcalis 
ordinaires  des  alcalis  caustiques;  Macbride  enfin  avait  dirigé 
sur  eux  l'attention  des  médecins,  en  les  employant  contre 
la  putréfaction  :  mais  on  avait  négligé  d'en  distinguer  suffi- 
samment les  diverses  sortes  ;  on  ne  croyait  pas  généralement 
que  ce  fussent  des  substances  particulières  dans  leurs  espèces, 
et  plus  d'un  physicien  renommé  soutenait  toujours  qu'ils 
n'étaient  que  de  l'air  ordinaire  altéré  par  les  émanations  des 
corps  qui  l'avaient  foui  ni,  quoique  personne  ne  pût  indiquer 
avec  précision  en  quoi  ces  prétendues  émanations  consistaient. 
M.  Cavendish  donna  son  mémoire,  et  en  quelques  pages 
il  éclaircit  et  fixa  toutes  les  idées. 
Il  compara  entre  eux  le  fluide  élastique  extrait  de  la  chaux 
et  des  alcalis,  celui  que  produisent  la  fermentation  et  la 
putréfaction,  celui  qui  occupe  les  fonds  des  puits,  des  caves 
(i)  Transactions  Philosophiques  de  1766,  page  1^1. 
ï3ii.     Histoire.  R 
