CXXX  ^LOGE    DÉ    M.  CAVENDISH. 
et  des  mines,  et  montra  qu'ils  ont  tous  les  mêmes  propriëtc's, 
et  ne  forment  qu'un  seul  et  même  fluide,  auquel  on  a  depuis 
lors  réservé  le  nom  ù!  air  fixe.  Il  détermina  la  pesanteur  spé- 
cifique de  cet  air,  et  la  reconnut  toujours  la  même,  et  supé- 
rieure d'un  tiers  à  celle  de  l'air  commun ,  ce  qui  expliqua 
pourquoi  l'air  fixe  remplit  les  lieux  bas,  et  les  effets  délétères 
qu'il  y  occasionne.  Il  découvrit  que  cette  sorte  d'air  a  la  pro- 
priété de  se  combiner  avec  l'eau,  et  de  dissoudre  alors  la 
pierre  calcaire  et  le  fer ,  ce  qui  rendit  compte  des  effets  des 
eaux  incrustantes  des  stalactites ,  et  de  la  présence  du  fer 
dans  les  eaux  minérales.  Enfin  il  s'assura  que  c'est  précisé- 
ment ce  même  air  qui  se  développe  dans  la  combustion  du 
charbon  ,  et  qui  rend  si  dangereux  ce  genre  de  combustible. 
Ses  expériences  sur  l'air  inflammable  furent  encore  plus 
neuves  et  plus  piquantes.  A  peine  s'était-on  occupé  avant  lui 
de  ce  fluide  que  l'on  ne  connaissait  que  par  les  explosions 
qu'il  produit  quelquefois  dans  les  mines.  M.  Cavendish  ,  le 
traitant  comme  l'air  fixe ,  fit  voir  que  l'air  inflammable  est 
identique,  et  jouit  des  mêmes  propriétés,  soit  qu'on  le  retire 
de  la  dissolution  du  fer,  ou  de  celle  du  zinc,  ou  de  celle 
du  cuivre;  et  parmi  ces  propriétés  il  fit  sur -tout  connaître 
cette  légèreté  spécifique,  près  de  dix  fois  plus  grande  que 
celle  de  l'air  commun ,  dont  notre  confrère ,  M.  Charles ,  a 
fait  depuis  un  usage  si  heureux ,  pour  rendre  la  navigation 
aérienne  sûre  et  facile.  On  peut  dire  en  effet  que ,  sans  la  dé- 
couverte de  M.  Cavendish ,  et  l'application  que  M.  Charles  en 
a  faite ,  celle  de  M.  de  Montgolfier  n'aurait  presque  pas  été 
praticable ,  tant  ce  feu  nécessaire  dans  les  montgolfières  pour 
tenir  l'air  commun  dilaté ,  offrait  de  dangers  et  d'embarras  à 
l'aéronaùte. 
