ÉtOGE    DE    M.   CAVENDISH.  CXXXJ 
Mais  le  travail  de  M.  Cavendish  sur  les  airs  eut  bien  d'autres 
conséquences,  et  son  importance  se  décela  promptement 
par  sa  fécondité.  La  certitude  une  fois  acquise  qu'il  pouvait 
exister  plusieurs  fluides  élastiques,  constans  dans  leurs  pro- 
priétés, et  spécifiquement  différens  dans  leur  nature,  occa- 
sionna d'abord  les  premières  recherches  de  Priestley,  les- 
quelles firent  connaître  deux  nouvelles  espèces  de  ces  fluides , 
l'air  phlogistiqué ,  et  l'air  nitreux.  Aussitôt  l'on  commença  à 
entrevoir  à  quel  point  les  différens  airs  devaient  influer  sur 
les  phénomènes  de  la  nature,  et  à  juger  qu'une  physique  et 
une  chimie  créées  sans  aucun  égard  à  des  agens  si  puissans 
et  si  universels ,  ne  pouvaient  être  solides.  Les  esprits ,  agités 
par  cette  impatience  du  doute  qui  fait  leur  principal  ressort, 
entrèrent  dans  une  sorte  de  fermentation  ,  et  chacun  chercha 
à  suppléer  à  ces  théories  qu'on  voyait  s'écrouler. 
L'introduction  faite  par  Bergman  de  l'air  fixe  parmi  les 
acides,  tout  en  simplifiant  un  peu  la  chimie,  ne  parut  qu'un 
léger  palliatif  au  vice  radical  qu'on  venait  d'apercevoir. 
Il  y  avait  sept  années  que  cet  état  de  la  science  durait, 
lorsque  Lavoisier  fut  frappé  comme  de  la  pi'emiere  lueur 
de  sa  fameuse  doctrine.  Retirant  beaucoup  d'air  fixe  de  la 
réduction  des  métaux  par  le  charbon ,  il  en  conclut  que  la 
calcination  des  métaux  n'était  que  leur  combinaison  avec 
l'air  fixe.  Une  année  plus  tard ,  Bayen  réduisit  des  chaux  de 
mercure ,  sans  charbon  ,  dans  des  vaisseaux  clos,  et  sappa  le 
principal  fondement  de  la  théorie  du  phlogistiqué.  Lavoisier 
examina  alors  l'air  produit  par  ces  réductions  sans  charbon, 
et  le  trouva  respirable;  et  à-peu-près  vers  le  même  temps, 
Priestley  découvrit  que  c'était  précisément  la  partie  de  l'atmo- 
sphère nécessaire  à-la-fois  à  la  respiration  et  à  la  combustion. 
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