CXXXIJ  ELOGE    DE    M.    CAVENDISH. 
Ce  fut  alors  que  Lavoisier  fit  son  second  pas  ;  la  respi- 
ration, la  calcination  des  métaux,  la  combustion,  se  dit-il, 
sont  des  opérations  semblables ,  des  combinaisons  de  l'air 
respirable;  l'air  fixe  est  le  produit  particulier  de  la  com- 
bustion du  charbon. 
Mais  les  phénomènes  des  dissolutions ,  fair  inflammable 
qui  s'y  manifeste,  n'étaient  pas  encore  expliqués.  Il  fallut  six 
autres  années  pour  y  parvenir ,  et  ce  fut  M.  Cavendish  qui 
obtint  cet  honneur. 
Scheele  avait  observé  qu'en  brûlant  de  l'air  inflammable , 
on  n'obtenait  ni  air  fixe,  ni  air  phlogistiqué ;  tout  semblait 
disparaître;  Macquer,  cherchant  à  arrêter  la  vapeur  de  cette 
combustion  ,  avait  remarqué  avec  étonnement  quelque  humi- 
dité sur  les  vases  dont  il  se  servait,  mais  il  s'en  était  tenu  à  ce 
premier  aperçu.  M.  Cavendish  qui  avait  en  quelque  sorte  in- 
troduit l'air  inflammable  dans  les  expériences  de  la  chimie , 
annonça  aussi  le  premier  le  grand  rôle  qu'il  allait  y  jouer  (i). 
Portant ,  comme  dans  son  premier  travail ,  la  précision  de 
son  esprit  sur  un  sujet  vaguement  entrevu  avant  lui ,  il  brûla 
par  l'étincelle  électrique  de  l'air  inflammable  dans  des  vais- 
seaux clos ,  en  lui  fournissant  par  degrés  l'air  respirable  né- 
cessaire à  sa  combustion  ;  il  vit  que  le  premier  de  ces  airs 
absorbait  une  proportion  déterminée  du  second,  et  que  le 
tout  se  résolvait  en  une  quantité  d'eau  égale  au  poids  des 
deux  airs  évanouis. 
Ce  grand  phénomène,  que  M.  Cavendish  avait  mis  trois 
années  à  constater,  fut  annoncé  à  la  Société  Royale,  le  i4  de 
(i)  Trans.  Phil.  de  1784,  première  partie,  page  119. 
Journal  de  Physique,  même  année,  tome  XXV,  page  417. 
