ÉLOGE    DE    M.    CAVENDISH.  exXxfi] 
janvier  1784.  Notre  confrère,  M.  le  comte  Monge  ,  qui 
avait  eu  la  même  idée ,  et  fait  de  son  côté  les  mêmes  expe'- 
riences  que  M.  Cavendish ,  en  communiqua ,  à-peu-près  vers 
le  même  temps ,  le  résultat  à  Lavoisier  et  a  M.  de  la  Place. 
Si  la  combinaison  de  ces  airs  donne  de  l'eau ,  dit  M.  de  la 
Place ,  c'est  qu'ils  résultent  de  sa  décomposition.  On  s'occupa 
donc  de  décomposer  l'eau,  comme  on  l'avait  composée ,  on 
y  réussit;  et  ces  expériences,  devenues  la  clef  de  la  voûte  de 
sa  nouvelle  théorie,  éclaircirent  à-peu-près  tout  ce  qui  lui 
avait  échappé  jusqu'alors. 
En  effet ,  l'eau  n'étant  qu'une  combinaison  des  deux  airs , 
par-tout  où  elle  existe ,  elle  peut  les  fournir  en  se  décom- 
posant; et,  par-tout  où  ils  se  trouvent,  elle  peut  naître  de 
leur  réunion. 
On  déduisit  d'abord  de  là ,  l'air  inflammable  des  disso- 
lutions métalliques ,  et  par  une  suite  multipliée  d'autres 
conséquences ,  la  composition  des  êtres  organisés ,  et  les 
transformations  les  plus  compliquées  de  leurs  principes. 
En  un  mot ,  la  théorie  chimique  fut  désormais  assise  sur 
ses  bases. 
Ainsi  l'on  peut  dire  que  cette  théorie  nouvelle ,  qui  a  pro- 
duit dans  les  sciences  une  si  grande  révolution ,  a  dû  sa  pre- 
mière origine  à  une  découverte  de  M.  Cavendish ,  et  que  c'est 
une  seconde  découverte  du  même  savant  qui  lui  a  donné 
son  dernier  complément. 
Il  en  a  fait  une  troisième  qui  suffirait  pour  l'immortaliser , 
quand  les  deux  autres  n'existeraient  pas  ;  c'est  celle  de  la 
composition  de  l'acide  nitreux,  substance  si  utile  dans  les 
arts ,  et  si  répandue  dans  la  nature  ,  sur  laquelle  les  chi- 
