ÉLOGE    DE    M.   CAVENDISH.  CXXXV 
recnt  de  lui,  courier  par  coiirier,  celle  de  la  décomposition 
de  l'amoniaque  en  air  inflammable  et  en  air  plilogistiqué. 
Quels  hommes  et  quel  temps  il  fallait  pour  de  telles  corres- 
pondances ! 
M.  Cavendish  en  vint  enfin  à  examiner  l'athmosphère 
elle-même.  Elle  produit  sur  les  êtres  vivans  des  effets  si 
variés,  qu'il  était  naturel  de  la  supposer  très-variable  dans 
la  proportion  de  ses  élémens. 
Priestley  qui  avait  découvert  l'air  pur  ou  respirable ,  avait 
aussi  découvert  les  moyens  d'estimer  la  respirabilité  d'un 
air  quelconque  ;  il  ne  s'agissait  que  de  mesurer  la  portion 
qui  s'en  absorbait  quand  on  le  mêlait  avec  de  l'air  nitreux; 
mais  ses  instrumens  étaient  encore  imparfaits ,  malgré  les 
corrections  qu'y  avait  apportées  Fontana. 
M.  Cavendish ,  par  une  légère  différence  dans  le  procédé 
manuel,  leur  donna  une  précision  bien  supérieure  (i),  et  les 
ayant  employés  à  comparer  l'air  pris  en  différens  lieux  et  en 
difFérens  temps,  parvint  à  ce  résulat  bien  peu  attendu,  que  la 
proportion  de  l'air  respirable  est  la  même  par-tout,  et  que  les 
odeurs  qui  affectent  si  sensiblement  nos  sens ,  et  les  miasmes 
qui  attaquent  si  cruellement  notre  économie,  ne  peuvent 
être  saisis  par  aucun  moyen  chimique  ;  résultat  qui ,  sous 
une  première  apparence  presque  décourageante ,  offre  à  celui 
qui  réfléchit  une  perspective  immense ,  et  montre  déjà  dans 
le  lointain ,  des  sciences  qui  n'existent  pas  encore  pour  nous, 
et  auxquelles  seules  il  est  peut-être  réservé  de  nous  donner 
le  secret  de  celles  d'aujourd'hui. 
M.  de  Humboldt  a  confirmé  ce  fait  dans  les  régions  les 
(i)  Trans.  Phil,  1783,  première  partie,  page  106. 
